Шина быстро причесалась и слегка подкрасилась. Небрежно накинув на плечи черный бархатный плащ, она окинула комнату прощальным взглядом и быстро вышла.

Театр был совершенно пуст, и ее шаги гулко отдавались в коридоре. У служебного входа ее ждал один из рабочих сцены. Он был немногим старше двадцати, со светло рыжими волосами. Юноша дружески улыбнулся Шине.

– Такси ждет вас на улице, мисс Риардон, – сказал он. – Мистер О'Ши велел мне вызвать его, как только вы уйдете со сцены.

Шина мрачно улыбнулась.

– Спасибо. Очень любезно с вашей стороны.

– Рад служить вам, – с улыбкой сказал он, распахивая перед ней тяжелую дверь. – Позвольте мне помочь вам спуститься по ступенькам. Лампочка почему то не горит, и я никак не добьюсь, чтобы ее заменили.

Спускаясь, Шина с благодарностью опиралась на его твердую руку. Боковая улица была почти полностью темна, если не считать огней проезжающих машин. В нескольких шагах от двери ее ждало желтое такси. За рулем смутно угадывалась фигура водителя.

– Теперь уже все в порядке, я сама, – сказала Шина своему провожатому. – Спасибо за помощь.

Молодой человек распахнул перед ней дверцу машины.

– До свидания, мисс Риардон. Желаю приятного вечера. – Неожиданно он толкнул ее вперед так сильно, что она чуть не упала на заднее сиденье машины.

– Черт возьми, не так грубо! Ты же знаешь, что он с нами сделает, если хоть один волос упадет с ее головы! – Голос мужчины на заднем сиденье был грубоватым и хриплым, но движения его были ловкими и осторожными, когда он втащил девушку поглубже в машину.

Совершенно ошарашенная, Шина инстинктивно сопротивлялась.

– Не волнуйтесь, мисс, – успокаивающе сказал ее страж. – Никто не причинит вам вреда.

– Пустите меня! – выдохнула Шина, судорожно вырываясь из цепких рук. – Вы не смеете этого делать!

– Неужели, милочка? – весело произнес «рабочий сцены», запрыгивая на переднее сиденье. – Поехали, Питер! – приказал он водителю.

Зашуршав шинами, машина сорвалась с места. Вне себя от ужаса, Шина начала сопротивляться с удвоенной силой. Этого просто не может быть, в отчаянии думала она. Похищения случаются с другими! Ведь она далеко не суперзвезда или невообразимо богатая наследница. Что они рассчитывают получить в результате этого преступления? Не переводя дыхания, она отчаянно боролась.

– Черт возьми, дай мне полотенце, – зарычал тот, кто сидел с ней рядом. – Придется применить его, ничего не попишешь. Я не могу удержать ее, не наставив ей синяков. Она уж слишком разошлась.

– Только под твою ответственность, – отозвался юноша. – Я не собираюсь класть голову на плаху. – Он вложил в руку мужчины сложенное полотенце.

– Огромное спасибо! – скептически произнес тот. – Подержи ка ее минутку! – Взяв полотенце, он обратился к Шине: – Простите, леди. Я пытался избежать неудобств, но, видимо, не получится.

Шина открыла рот, чтобы закричать, но не успела, потому что к ее лицу плотно прижали чем то смоченное полотенце. Они что, хотят ее задушить? Ткань пахла больницей, и Шине никак не удавалось вдохнуть. Затем все закружилось, и она стремительно погрузилась в темноту.

Глава третья

Непрекращающийся жужжащий звук раздражал ее, усиливая ноющую боль в висках, и Шина тихо застонала, уткнувшись поглубже в подушку, чтобы спрятаться от назойливого шума.

– Не беспокойся, голубка, все будет хорошо. Ты теперь в безопасности. – Глубокий мужской голос говорил с такой заботой, что она почувствовала себя гораздо лучше и медленно разлепила тяжелые веки.

Над ней склонился Рэнд Челлон, его лоб перерезала тревожная морщинка, золотистые глаза внимательно всматривались в ее лицо.