– Прекрати! – Нарисованная им картина встала перед глазами Шины с пугающей реальностью.

– Конечно, если оказать медицинскую помощь сразу, то летального исхода можно было бы избежать, – невинно продолжал он, внимательно следя за ее реакцией. – Но здесь мы так оторваны от цивилизации…

– Ты чудовище, садист, – прошипела Шина.

Она перестала брыкаться, но глаза ее продолжали гореть боевым огнем. Она не собиралась сдаваться.

– Мне нужны слова, – настойчиво потребовал он. – Ты хочешь, чтобы я перечислил тебе симптомы отравления змеиным ядом?

– Нет! – хрипло закричала она. – Ну почему ты это делаешь?

– Мне нужны слова, Шина, – требовательно повторил Рэнд. – Скажи их мне.

– Черт возьми, я люблю тебя! – закричала она. – Так как, теперь ты замолчишь наконец?

Рэнд победно усмехнулся.

– С превеликим удовольствием, дорогая, – довольно сказал он и припал к ее губам в жарком поцелуе.

Его губы были такими горячими, такими живыми, а руки, обнимавшие ее, такими нежными! Не успев подумать, Шина сама обвила руками его плечи, дотянувшись ладонями до волос на затылке. Какой он чудесный, просто замечательный! И с какой легкостью он рисковал ради нее своей жизнью!

– Ты такой глупый, – задыхаясь, сказала она, когда он оторвался от нее. – Ты не имел права так рисковать. – Как она могла описать свои чувства в тот момент, когда увидела его с жуткой змеей в руке? Это было равносильно тому, что весь мир сошел со своей оси и пошел кувыркаться в пространстве. Все прежние взаимоотношения, все привычные ценности потонули в леденящем душу ощущении, что Рэнд может так же бесследно уйти от нее, как это случилось с Рори. Она осознала с пугающей отчетливостью, что Рэнд Челлон – главное в ее жизни, и если с ним что нибудь произойдет, то останется только безграничная пустота.

– Да, я знаю, любовь моя, – успокаивающе проговорил он, заботливо отводя локоны с ее лица. – Я такой глупый и жестокий, как ты говоришь. Так, может, перестанешь плакать?

Она всем телом содрогалась от рыданий, а лицо было залито слезами.

– Ты не имел права, – повторяла она. – Не имел права…

Рэнд скатился с нее и лег рядом на траву, к ней лицом. Он прижал ее к груди, как ребенка, и начал нежно поглаживать по спине.

– Ну пойми, мне так жаль, голубка, – успокаивал он. – С моей стороны было жестоко подвергать тебя такому испытанию, но у меня тоже есть свои страхи. Я должен был услышать, что ты меня любишь.

– Ну и как, теперь ты доволен? – возмущенно фыркнула Шина, вытирая щеки об его рубашку. – Ты добился своего и почти довел меня до нервного срыва. Я бы не удивилась, если бы оказалось, что ты все это подстроил.

– Жалко тебя разочаровывать, но, к великому сожалению, я не всемогущ, – усмехнулся Рэнд. – И я тебя уверяю, я ни за что на свете не хотел бы подвергать тебя такому испытанию еще раз, что бы это мне ни дало. Я сам чуть не сошел с ума, увидев тебя лицом к лицу со змеей.

Шина вздрогнула и прижалась к нему крепче.

– Но я ее хотя бы не хватала руками! – обвиняюще сказала она, зажмурившись, чтобы отогнать страшное воспоминание. – Ну все, я не хочу об этом даже думать.

– Вот и правильно. Давай лучше перейдем к более важным вещам. Так когда мы поженимся?

Нет, это самый бесчувственный тип, которого она когда либо встречала! Невзирая ни на что, он упорно шел к намеченной цели с присущей ему настойчивостью и надеялся, что она не окажет сопротивления в своем теперешнем состоянии.