Шина притворно оттолкнула Челлона и села. Аккуратно отряхнувшись, она оглядела свою одежду, и только потом спокойно ответила:

– Я не понимаю, почему ты решил, что ситуация изменилась? Почему я должна выходить за тебя замуж, если я увидела, до какого идиотизма ты можешь дойти? На мой взгляд, это очень весомый аргумент против.

Челлон сел, также отряхиваясь, потом встал и помог встать ей. Он отнюдь не выглядел растерянным. Выражение его лица было вполне довольным, а в золотистых глазах светилась нежная ирония. Взяв Шину за руку, он повел ее к своей лошади, пасущейся на берегу пруда.

– Ты очень упряма, Шина Риардон, – мягко сказал он ласкающим, как нежный теплый бархат, голосом. – Я пока больше не буду торопить тебя, любовь моя. Твоего признания мне более чем достаточно, чтобы чувствовать себя счастливым.

Рэнд вскочил в седло, затем нагнулся, бережно поднял с земли Шину и посадил ее впереди себя, зарывшись лицом в ее волосы. Он поцеловал ее в затылок, отчего ее сердце забилось быстрее, а душа запела от счастья.

– Но ведь мы оба знаем, что я выигрываю, не так ли, любовь моя? – прошептал он. – Битва почти закончена.

Шина обернулась, чтобы посмотреть ему в глаза. Она не увидела в них и намека на торжество; но их выражение заставило ее горло судорожно сжаться, и на глаза навернулись слезы умиления. В глазах Рэнда светилась искренняя радость маленького мальчика, который должен вот вот получить заслуженную награду за выигранное в нелегкой борьбе соревнование. Боже, какой он все таки замечательный! Отвернувшись, она услышала, как Рэнд усмехнулся и, крепко обняв ее, пустил коня рысью.

Глава девятая

– Ты ведь знаешь, надеюсь, что твои попытки бесстыдно соблазнить меня не избавят тебя от хорошей трепки за побег? – грозно произнес Рэнд. Правда, при этом он не забывал игриво касаться губами ее уха. – Мало того, что ты превратила меня в сексуально одержимого безумца, ты только представь, что бы с тобой случилось, если бы ты встретилась со змеей одна!

Шина поерзала, поудобнее усаживаясь на лошади и пытаясь не обращать внимания на ласковые руки Рэнда. По пути домой он проявил назойливость вредного мальчишки, но у нее не поворачивался язык испортить ему хорошее настроение.

– Возможно, я бы как нибудь нашла выход и сама, – гордо заявила она. – Когда ты вмешался, я как раз думала о том, чтобы спеть для нее.

– Спеть?

– А почему бы и нет? Если индийские кобры восприимчивы к музыке, то вдруг и гремучие змеи тоже?

– Шина, любовь моя, – сухо отозвался Рэнд. – Я лично нахожу твой низкий грудной голос совершенно обворожительным, но почему то сомневаюсь, что гремучая змея может быть такой же тонкой ценительницей. Я бы лучше предложил тебе в следующий раз, когда ты захочешь полюбоваться здешней природой, взять с собой ружье.

Шина посмотрела на ружье, прикрепленное к седлу.

– А почему же ты сам не выстрелил, вместо того, чтобы так рисковать? – удивилась она.

– Ну как ты не понимаешь? А если бы пуля попала не в змею, а в тебя? – Говоря это, он ловко расстегнул две средние пуговицы ее рубашки и скользнул туда рукой, накрыв ее обнаженную грудь ладонью.

– Рэнд! – воскликнула Шина, дернувшись от неожиданной ласки, которая заставила ее задержать дыхание. – Остановись.

– Ни за что, – пробормотал он, покусывая мочку ее уха. – А я и не предполагал, что езда верхом может быть таким эротичным занятием! Я присмотрел было для тебя арабскую кобылу, но теперь даже не знаю! Ездить вдвоем нравится мне все больше.