– Спасибо, Тесса. Мне очень важна твоя поддержка.

Я в ответ улыбнулась.

– Мы же семья, Лотта. Члены семьи должны поддерживать друг друга.

Шарлотта кивнула.

– Все верно, ma cherie, мы семья.

В этот момент я подумала, что, вполне возможно, моя жизнь в Новом Орлеане станет нормальной. Ну, насколько вoобще может жить нормально девушка, у которой мать была маньяком, вся семья – колдуны, предок – вампир… Но хотя бы появился шанс наладить отношения с мачехой. По крайней мере, Лотта, похоже, враждовать не настроена и не видит во мне потенциальную угрозу для себя и сыновей. В отличие от того, что происходило между мной и Дженнифер Уайт.

Лотту и меня до дома миссис Смит довез, разумеется, Фредерик. Статус официальных посланцев Мадам обязывал, и ему приходилось соответствовать. Нужно сказать, меня тоже охватил мандраж,и я из последних сил старалась не подать вида из страха, что Шарлотта начнет волноваться еще больше.

Миссис Смит встретила нас у дверей дома лично и тут же выразительно принюхалась, намекая, что чувствует присутствие Барона Самди рядом со мной. Я понадеялась, что это будет доводом в нашу пользу, когда придется задавать вопросы и просить помощи.

– Рада вас видеть, миссис Арно, Тесса,   как положено радушной хозяйке поприветствовала нас с улыбкой королева вуду.   Чаю?

В доме помимо хозяйки не было никого,и я могла только гадать, специально ли отослали Мари или так вышло случайно.

Лотта, как мне показалось, начала колебаться, оно и неудивительно, все таки пить чай, заваренный мамбо может быть чертовски опасно. Я же с радостью согласилась. Все таки пусть передо мной и была могущественнейшая жрица вуду, однако при этом она оставалась и бабушкой моей подруги. Тем более нė станет же мамбо травить ту, которой так явно покровительствует Барон Самди? Да и Ди не одобряет убийства детей.

– Конечно, миссис Смит. Выпьем чай с бoльшим удовольствием,   посчитала я возможным ответить за нас обоих разом.

Только бы не нарушить никаких неписаных правил этикета потустороннего Нового Орлеана… Впрочем, плевать, если я уже что то нарушила, страдать точно поздно.

Лотта поежилась и, подозреваю, что не только из за перспективы пить подозрительный чай, но и из за старых вещей вокруг и странных запахов, которые витали в жилище королевы вуду. Шарлотта Арно выросла в богатом доме местных аристократов, вышла замуж за выходца из такой же семьи, поэтому, думаю, ей в доме миссис Смит стало по настоящему неуютно.

– Мадам, сказала по телефону, что Ковену требуется помощь с неупокоенной душой,   произнесла миссис Смит, проводив нас на кухню.

Бедной Лотте вряд ли часто приходилось бывать в таких условиях, но мачеха упорно продолжала держаться и демонстрировала идеальные манеры, будто все еще находилась в гостиной «Белой розы». Хотя на старый деревянный табурет Шарлотта садилась чересчур осторожно, как будто боялась, что он под ней развалится.

Отвечать мамбо я на этот раз не решилась, резонно считая, что раз посланницей Ковена выступает Лотта,то и говорить следует именно ей, к тому же Шарлотта Αрно старше и является моей мачехой, влезать первой было бы не очень вежливо.

– Так и есть, миссис Смит, – кивнула Шарлотта, беря в руки чашку с чаем. Но отпивать она все таки не рискнула, навеpное, незнакомый аромат насторожил мачеху. – Думаю, вы прекрасно знаете, что «Белая роза» наполнена призраками.

Мамбо кивнула, не сводя с собеседницы цeпкого внимательно взгляда.

– Однако прежде неприятностей души мертвых живым в «Белой розе» не причиняли,   продолжала мачеха, грея руки о чашку.

Я все таки сделала глоток и довольно зажмурилась, вкус у чая оказался необычным, но очень приятным. И чего только Шарлотта так сильно нервничает? Можно подумать, нас кто то здесь отравит.