Надев шлем, Тейн расправил плечи и прислушался к своим ощущениям. Сила никуда не делась – он чувствовал ее. Если же гость сказал правду, то страшный дар смерти теперь под надежной охраной. Прекрасный подарок.

– Если ты не солгал мне, Эбеновый Зоб, то я очень тебе благодарен.

– Хм-м-м… – собеседник нахмурился. – Не надо, что толку в словах.

Он коснулся правой рукой запястья левой, и золотистые огоньки у основания платформы засияли ярче, окутывая Тейна призрачным светом.

– Вот когда поймешь, что к чему… тогда и…

– А что… к чему? – спросил Тейн и, попытавшись отступить на шаг, обнаружил, что золотистое сияние держит его на месте, будто в коконе.

– Подожди, скоро явится твой отец, – сказал Эбеновый Зоб. – Вот тогда и посмотрим, кого ты станешь благодарить и за что.

Тейн застыл, не в силах пошевелиться или издать хоть звук.

– Слушай меня внимательно, Тейн, сын Таноса, – тяжело роняя слова, сказал пленивший юношу гость. – Всегда сначала думай, а потом действуй. Твой отец скоро прибудет. – Мужчина снова улыбнулся, и Тейн вдруг заметил, что его глаза не были совершенно черными – в них мелькали синие искорки. – А пока давай начнем наш урок.

– ТАК ЧЕМ кончилось дело с данью, господин?

– В Аттилане моего сына не было, – сообщил Танос Корвусу Глефе, когда они прогуливались по Некрополю в Ваканде. – Буду искать дальше. – И добавил: – А ты нашел камень?

Глефа недовольно скривился.

– Нам пока не удалось обнаружить никаких намеков на его местонахождение. Мы продолжаем поиски. Однако хотел бы сообщить, что мы отыскали здесь нечто… весьма необычное. Надеюсь, вас это заинтересует.

– Покажи.

Они пошли вперед по развалинам в сопровождении Супергиганта и Проксимы Полночь. Вскоре перед ними показалась массивная дверь, снятая с петель.

– Сюда было не просто пробраться. Закрылись они, как в консервной банке. Впрочем, учитывая, что хранилось внутри, это было верное решение. – Они вошли в дверной проем, и Глефа кивнул в сторону: – Смотри, Танос, они создавали оружие.

Небольшой зал был сверху донизу набит тупоносыми реактивными снарядами.

– Проекционная система антиматерии, – уверенно сказала Супергигант. – Хватит, чтобы уничтожить всю планету. – Она погладила ближайший снаряд. – Какая красота!

– Занимательно, – кивнул Танос. – Выходит, наши земные червяки наделали механизмов самоуничтожения. Неожиданное открытие. А что еще вы обнаружили?

– Тюрьму, – ответила Проксима.

– Хм-м-м… – Танос потер подбородок. – А эти людишки мне даже нравятся.

Проксима указала путь в соседний зал, совсем не похожий на первый. Реактивные снаряды и оружие хранились в стерильной чистоте, а во втором зале Таноса встретили темные холодные камни, какие бывают лишь в средневековом подземелье. За мерцающими силовыми полями сидели пленники, всего двое.

– Как видите, мой господин, у тайного братства есть и тайные заключенные, – сказала Проксима. – Вот этот, Терракс, был когда-то вестником при Галактусе. Мы его знаем. А вот вторую – никогда не видели. – Она кивнула на бледную женщину с длинными серебристыми локонами. – Что нам с ними делать, лорд Танос? Выпустить хищников из клетки, чтобы они вцепились в глотки своим тюремщикам?

– Да, – негромко откликнулась женщина. – Отпусти нас, тиран, сделай милость.