– Нет! – Тейн попытался подняться с земли, но бессильно повалился обратно и лишь потряс головой. – Я лекарь.

– Это в прошлом. – Мужчина подошел ближе, в его голосе появились суровые нотки. – Вы, нелюди, верите, что терригенез открывает вашу сущность. И если это так, то ты не можешь отрицать то, каков ты есть на самом деле. Только взгляни, что ты наделал.

Вокруг царили смерть и разрушения. Лица всех, с кем Тейн делил радость жизни в Ороллане, сожрал огонь. Остались лишь голые кости и черепа, взиравшие на него пустыми глазницами с прежде скрытой бесконечной добротой.

– В глубине души ты тиран, существо без жалости и сострадания, – продолжил мужчина. – Танос большую часть своей жизни охотился за Смертью. Похоже, он породил то, что искал.

– Если это правда, то почему ты здесь? Почему не погиб? – не поднимаясь с земли, спросил Тейн.

Незнакомец казался добрым, заботливым, но было в нем что-то еще… Он говорил с Тейном, не пытаясь утешить. Но чего же он добивался?

– Меня зовут Эбеновый Зоб, – представился незнакомец. – Я всегда готов к встрече с непредвиденным и скрыт защитным полем первого уровня.

Он шагнул к Тейну и протянул ему руку, предлагая встать.

– Поверь, если бы не особый невидимый кокон, в который упрятано мое тело, я был бы среди них. – Мужчина взмахнул рукой, коснувшись тонкими длинными пальцами взвихренного ветром пепла от сгоревших тел.

– Зачем ты здесь?

И снова Эбеновый Зоб ласково улыбнулся.

– Я во всем вижу новые возможности для своего возвышения, Тейн. Мне предложили подняться еще на одну ступень в иерархии, и сделать это я могу, научив тебя управлять своим новообретенным даром.

Тейн нахмурился. Его сердце бешено заколотилось в груди.

«Больно, – мрачно подумал он. – Наверное, это доказывает, что я жив, а не очнулся в загробном мире для безумцев».

– Это не дар, – произнес он.

Его зубы обнажились в горькой улыбке, а брови сдвинулись к переносице.

Эбеновый Зоб посмотрел на небо, и к его ногам опустился небольшой диск, снизу черный, с яркими огоньками, верхняя его часть сияла золотом. Диск увеличивался на глазах – теперь он мог выдержать взрослого мужчину. В верхней части платформы соткались, будто из воздуха, неизвестные формы.

– Ты пока не осознал, что произошло, Тейн, – сказал Эбеновый Зоб. – Жизнь – это продукт, товар, если хочешь, за который живые готовы заплатить невиданную цену. В твоих силах мгновенно изменить все… закономерности бытия.

Он с улыбкой показал на платформу, над которой уже витал золотой бронированный костюм.

– В тебе невиданная сила, Тейн. И поверь мне, это – дар.

– Я не верю в угрозы и тайное влияние.

– Взгляни, Тейн. Эти доспехи твои. Я изучил твое тело и знаю, как действует твоя сила. Броня поможет управлять заключенной в тебе энергией, сохранить ее или использовать.

– Если эти доспехи помогут мне не причинять вреда окружающим, то я благодарю за подарок, – тихо ответил Тейн и подошел к броне. Она была тонкой, ее внутренняя поверхность чернела, контрастируя с золотом снаружи. Сын Таноса не успел ничего сказать или сделать, а костюм, не слишком тяжелый, даже удобный, уже был на его теле.

– Зови его как хочешь, – сказал Эбеновый Зоб. – Эта тонкая броня очень крепкая. Тебе придется коснуться другого существа, если захочешь испробовать на нем свои новые способности.