Скруллы, настрадавшиеся от Строителей едва ли не больше других, восстали, требуя смерти врагов и уничтожения их роботов, которых они назвали «игрушечными солдатиками».

Воины Ши’ар и Мстители отвоевывали у Строителей планету за планетой. Однако вражеские корабли шли вперед даже без хозяев, выполняя давно полученные приказы, и получалось это у них весьма впечатляюще.

Флот без разумных существ, впрочем, не мог похвастаться особой боевой выучкой. А еще роботы никогда не сталкивались с таким мощным сопротивлением. Союзники давно набрались опыта на полях сражений, а планирование боевых операций осуществлялось под руководством одного из лучших стратегов – Стива Роджерса, Капитана Америка.

Мстители выходили к врагу плечом к плечу с союзниками. Тор обрушил на Алефов гнев богов, а Гиперион вступил в Имперскую Гвардию. Найтмаск и Старбрэнд уничтожали космические корабли, которые посмели атаковать независимые планеты, а союзный флот сделал то, что когда-то казалось невозможным: уничтожил непобедимую армаду Строителей.

НА ПЛАНЕТЕ Докрум VII Халк разделался с последним Алефом и широко улыбнулся.

Капитан Америка с изумлением смотрел, как жители планеты подняли над головами сделанную из остатков покореженного металла так хорошо известный ему знак – литеру «М» – Мстители. Оракл от Ши’арцев, стоявшая рядом с Капитаном, улыбнулась.

– А вы думали, никто и не заметит, а, Капитан?

– Чего не заметит?

– Войну выиграли не империи. Не Ши’ар, и не Крии, и не какое-то иное государство. Галактический Совет распался, не в состоянии сопротивляться врагу. – Она задумчиво посмотрела на букву «М». – Нет, всякий раз, когда случалось что-то хорошее, сила и удача оказывались на стороне союза, это происходило благодаря Мстителям. Победили вы – земляне, храбрые воины.

– Все народы и расы сражались вместе, Оракл.

– Верно, но вы выстояли в астероидном поле, вы развернули Убийц Планет против своего же флота над Халой, а потом один из вас размозжил голову Строителю молотом, облетевшим вокруг солнца. Мы тянулись за вами, Капитан. Стремились стать достойными воинами. Докрум VII снова свободен, и этот мир принадлежит Мстителям.

Капитан Америка молча обдумывал ее слова.

Конечно, эти слова не высекли в камне, не начертали на парадном свитке. Никто не прочел их с возвышения перед всем Галактическим Советом, но от этого они не становились менее значимыми и правдивыми. У Строителей отвоевывали планету за планетой, мир за миром. В каждой битве, на каждой планете были свои герои, некоторые безымянные… но все сражались под одним знаменем.

Если рассуждать, как предлагает Оракл, то и Кимер был миром Мстителей, и Центавра I… да и остальные планеты тоже.

Мстители победили.

«Интересно, долго эти мысли будут согревать нам душу?» – подумал Капитан Америка.

СПУСТЯ ДВА ДНЯ после победы на Докруме VII Стив Роджерс отдыхал на поле, усыпанном тем, что остается после долгой и кровопролитной битвы. Капитан Америка начал уставать от бесконечной, как иногда казалось, уборки. Оба квинкрузера Мстителей погибли в самом начале противостояния, и супергерои дожидались попутного корабля к Земле. Ожидание затягивалось…

Кэп был солдатом. Он знал, что терпение – иногда лучший помощник, однако за долгие годы службы так и не выучился безропотно ждать.

А вот Тор нашел способ развлечься: он подошел к Капитану с двумя бутылками в руках.

– На вот, местные угостили, – сказал он со своей особой улыбкой.