– Пушечное мясо, – отрезала она, забираясь к ним в мысли. – Ну, что тут у нас… один вечный, один элементал, несколько детишек с высоким уровнем интеллекта. Реальную опасность представляют мутанты уровня омега. – Она взмахнула рукой в черном рукаве. – Я займусь разумом метаморфа, переключу его на себя.

Человек-Лед испустил страшный вопль.

– Ну вот. Так гораздо лучше. Очень полезное приобретение.

Люди Икс внезапно превратились в айсберг. Те, кого миновал ледяной удар, пали от другого оружия пришельцев. Росомаху подняли на длинные копья… его кровь залила школьный двор.

– Храбрость – дело хорошее, – протянул Корвус Глефа. – Этим качеством обладают все великие военачальники… пока не окажутся в могиле. – Он ударил копьем распростертого на земле парня. – Кончилось твое время, мутант.

Не прошло и нескольких минут, как все мутанты были побеждены.

В ГРИНВИЧ-ВИЛЛИДЖ на Манхэттене приземлился только один корабль. Он сел на Бликер-стрит. Это был маленький кораблик, всего с одним существом на борту. Пилота звали Эбеновый Зоб, и у него была единственная цель – отыскать Верховного Чародея Земли и вырвать у него нужные сведения.

Незваный гость без труда прошел сквозь защитные заклинания, будто не заметив ни одного из них. В доме он обнаружил лишь одного стража и быстро скрутил его.

Посреди пустой комнаты – уединенного убежища мудреца – пришелец обнаружил доктора Стрэнджа, парящего над полом, скрестив ноги, и не заметившего гостя. Эбеновый Зоб с улыбкой оглядел мудреца.

– У каждого свой предел возможностей, – тихо произнес он, поглаживая телесную оболочку Верховного Чародея. – Свои достоинства и недостатки. – Вокруг них заклубились зловещие энергетические потоки. – Взять, к примеру, меня. Я работаю в информационном поле. Оказываю влияние. Сею раздоры. Много чего могу натворить. Но вот влезть кому-нибудь в мысли, покопаться там и найти то, что мне нужно, не способен. Приходится действовать словами… выяснять, что укрепляет личность, а что ее унижает. Да, в моем распоряжении лишь слова, но зато какие! Сладчайший шепот тайных страхов…

Он заговорил, и поток энергии устремился сквозь защитные барьеры, возведенные Стрэнджем. Слова повиновались особому ритму, в них была сила, сопротивляться которой не было сил. Эбеновый Зоб откинул голову чародея назад, и Стрэндж впервые почувствовал, что его касается чужой.

– Что-о-о…

Эбеновый Зоб улыбнулся.

– Продолжайте, доктор. Поведайте мне тайны, столь трепетно хранимые в вашей голове.

– Я ничего не знаю, – прохрипел Стрэндж. – Я не знаю, где спрятан камень.

Широко раскрытые, светящиеся глаза пристально вглядывались в его лицо. Эбеновый Зоб крепче сжал пальцы.

– К черту камень, доктор, – прошипел он. – К чему нам эти глупости. Мне нужно другое. То, что в действительности ищет Танос.

Он склонился к самому лицу Стрэнджа и тихо спросил:

– Где мальчик?

Доктор Стрэндж изо всех сил попытался не ответить.

– ПОБЕДА, брат! Враг бежит! – радовалась королева Шури. – Когда же мир поймет, что Ваканда ему не по зубам?

«Весь мир… уж не в этот раз точно…» – подумал Т’Чалла, но промолчал.

Десант с Титана отступил, Ваканду оставили в покое. Черный Карлик, опустив голову, протопал обратно на корабль, и остальные воины последовали за ним.