– В двух уровнях ниже тебя, – ответила Ванда, определившая точное место с помощью сложного заклинания.

– Спасибо, – поблагодарил Железный Человек. – Совпадает со всеми энергетическими потоками, которые засекает мой костюм.

Железный Человек развернулся и нырнул в лестничный проём. Вижн, Тор и Ртуть устремились следом. Капитан схватился за поручни и также сиганул вниз. Вдова опустошила обоймы, поливая наступающих врагов огнём, и прыгнула следом. Соколиный Глаз с опаской глянул вниз и увидел пылающий след, оставленный его коллегами.

– Пожалуй, я спущусь по лестнице, – заявил он, разворачиваясь и вонзая стрелу в ближайшего воина крии.

– Позволь мне, – предложила Алая Ведьма. Очередное заклинание нежно подняло обоих Мстителей в воздух и аккуратно опустило на пару уровней вниз.

Тор и Железный Человек пробились сквозь массивные бронированные двери, защищающие главную рубку. Во все стороны взвились ошмётки, осколки и прочий мусор. Три офицера крии попытались открыть огонь, но летящий щит отправил всех троих отдыхать.

Железный Человек опустился на палубу и пешком вошёл на мостик. Следом подтянулись остальные Мстители. Ещё один офицер крии потянулся за оружием, и Вдова уже хотела «укусить наглеца», но Бартон успел первым и пришпилил руку наглеца к ближайшей консоли.

Железный Человек уставился на гигантский резервуар для поддержки жизненной деятельности. Стенки резервуара были прозрачными, и внутри, в наполненной энергией жидкости, покоилась огромная искажённая голова. Она выглядела грустной и серьёзной. От основания черепа к панели управления резервуаром тянулись кабели.

Раздался голос Высшего разума Звёздной империи:

– Первое и последнее предупреждение, Мстители, вам здесь не рады!

– Ну уж нет, – ответил Железный Человек. – Тебе придётся ответить на парочку вопросов.

– Это акт агрессии, объявление войны!

– Мы действуем в рамках самозащиты, – возразил Кэп. – Вы напали на нашу планету.

– Ни в коем случае, – не согласился Высший Разум. – Мы всего лишь наблюдаем за вами.

– Вы вмешивались в наши дела, – продолжал настаивать Кэп. – Вы занимались провокациями. Мы знаем о вашем ультиматуме. Из-за него за последние сутки нам пришлось ликвидировать пять серьёзных угроз, каждая из которых была способна уничтожить или навеки изменить наш мир.

– Это соответствует нашим планам, – признался Высший Разум.

– То есть ты сознаёшься? – уточнил Тор.

– Земля опасна. Нельзя позволить вашей планете развиваться по выбранному курсу.

– И вы решили доверить судьбу нашей расы террористам и чудовищам? – изумился Кэп.

– Землю нужно призвать к ответу! Во имя галактического блага! Ваши известные террористы и прочие преступники долгие годы мечтали обрести власть, каждый по-своему. Им предложили рискнуть ещё раз во имя высших целей.

– Ты сейчас серьёзно? – не поверила Алая Ведьма.

– У каждого из них были свои мотивы, – продолжил Высший разум. – Свои мотивы желать власти над миром. Но все они хотели править миром. Насадить новый порядок. Искоренить своенравную природу человечества.

– Потому что они все психи! – заметил Соколиный Глаз.