– Так что вы создали вирус! – догадался Бэннер. Каракули на досках теперь отчётливо стояли у него перед глазами. – Латентный вирус, который вы потом распространите по всему земному шару.

– Уже распространил. Это кое-что из моих прошлых разработок. В течение последних пяти недель мои агенты рассеивали вирус по всему миру. Согласно моим расчётам, в течение следующих трёх дней вирус распространится по всему человечеству.

Бэннер понимающе кивнул:

– Гамма-излучение нарушит связи в человеческой ДНК, это позволит вашему вирусу проникнуть в структуру ДНК. По сути, вы одним махом перезапишете генетический код человечества.

– Да, вы уловили мой план.

– Какие изменения внесёт этот вирус? Какую черту вы намереваетесь привить человечеству?

– Покорность.

– Собираетесь превратить человечество в расу рабов?

– Я больше имел в виду спокойствие характера. Удовлетворённость. Умиротворение. Потерю агрессии, слепого желания, энергичного стремления куда-то. Я хочу положить конец человеческой склонности к войне, конфликтам, мятежам, нетерпимости, фанатизму и международной конкуренции. Вирус сделает людей более внушаемыми. Готовыми счастливо повиноваться, без какого-либо сопротивления, одному-единственному повелителю.

– Тебе, что ли?

– Я стану Жизнью, спасителем миров. Я не деспот. Я милостивый повелитель, и вы не можете сомневаться в моих способностях или интеллекте. Я буду пристально следить за нуждами моих подопечных, заботиться о них и гарантирую им безопасное будущее.

– Вы хотите спасти нас от нас же самих?

– В какой-то степени.

– И всё это за счёт всего лишь нескольких миллиардов смертей… смертей людей, погибших или от взрыва, или от цунами, или от радиации?

– По моим прикидкам, уцелеет примерно около одного миллиарда человек. Ужасная цена? Безусловно. Но исследователь должен принимать тяжёлые решения, а бог – ещё более тяжёлые. Но это оптимальное решение по сравнению с альтернативой.

– Пожалуй, я пропущу мимо ушей тот факт, что ты только что назвал себя богом, – кисло заметил Бэннер. – Но о какой альтернативе ты говоришь? Ты то и дело упоминаешь какую-то невероятно ужасную угрозу.

– Поверьте мне, она вполне реальна. Планета Земля будет уничтожена, если человечество не получится подчинить единой эффективной воле.

– Уничтожена кем?

Высший Эволюционер не ответил. В палату вошёл собакогибрид. Бэннер почувствовал всплеск псионических сил и догадался, что существо телепатически общается со своим хозяином.

– Проблемы? – поинтересовался Брюс.

– Мне только что доложили, что ваш коллега из Щ.И.Т. а сумел сбежать из заключения. Очень скоро его найдут и поймают.

«Беги, МакГейл, – подумал Бэннер. – Беги что есть мочи и не останавливайся, пока не найдёшь помощь».

Стоило собакогибриду выйти за дверь, Эволюционер вновь обратил всё своё внимание на Бэннера.

– Вы поможете мне? – спросил он.

– Помочь вам?

– Теперь вы видите, что поставлено на карту, доктор Бэннер. Теперь вы способны оценить, как ваше чудовищное изобретение будет поставлено на службу человечеству.