– И какой же помощи вы ожидаете от меня? – поинтересовался Брюс.

– Я – человек с энциклопедическими познаниями, доктор, как и вы в какой-то степени. Но вы в первую очередь специализируетесь именно на гамма-радиации и способах её распространения. Я хочу модифицировать мою бомбу, сократить радиус взрыва и увеличить площадь рассеивания гамма-частиц. Я считаю, что вы сможете мне в этом помочь. Будь у меня достаточно времени, я бы справился и сам, но, как я уже говорил, времени у меня нет. Вы же можете сделать этот необходимый, но болезненный процесс менее болезненным.

– А что взамен? Я получу… Искупление?

– Да, – просто ответил Высший Эволюционер. – Но я могу предложить вам и другую награду. Я могу исцелить вас. Я могу починить вашу повреждённую ДНК. Избавить вас от Халка.

Бэннер плюхнулся на стул и рукой схватился за стоящий рядом стол, чтобы сохранить равновесие. В залитой солнечным светом комнате позади них играла очередная древняя мелодия.

Высший Эволюционер предложил Брюсу стакан виски.

Брюс отрицательно помахал головой.

Высший Эволюционер поставил стакан на столик рядом с рукой Брюса.

– Как? – очень тихо спросил Бэннер.

– Радиационное облучение вызывает хромотрипсис, доктор. Вы знаете, что…

– Процесс, который ведёт к образованию сложных хромосомных перестроек, – подхватил Бэннер, – с таким сложнее всего бороться. При слишком высоком уровне радиации ведёт к гибели клеток, особо жестоким формам рака или смерти.

– И в то же время вы не умерли.

Бэннер резко взглянул на него:

– Что?

– Вы очутились на месте взрыва гамма-бомбы, и тем не менее вы живы. Никакой гибели клеток, особо жестоких форм рака или смерти.

– Это была случайность. Мне повезло, – грустно усмехнулся Брюс. – Повезло.

Высший Эволюционер раздобыл ещё один стул и уселся напротив Бэннера.

– Предыдущее облучение гамма-радиацией, возможно даже перенесённое вашим отцом, привело к мутации в вашем PRKDC гене. Этот ген отвечает за производство конкретного энзима, многофункционального протеина киназа. Именно этот киназ восстанавливает сложные хромосомные перестройки. Именно поэтому вы уцелели при взрыве.

– Вы серьёзно?

– Я всегда серьёзен, доктор Бэннер. Этот же протеин может создавать ошибки в генетическом коде. В вашем случае облучение гамма-радиацией привело к мутациям в ваших рецепторах адреналина. Теперь каждый раз, когда вы испытываете сильный прилив адреналина, ваши клетки подвергаются воздействию четырёх транскрипционных факторов Яманаки.

Бэннер вскочил на ноги.

– Я видел, я видел всё это! – воскликнул он. – Среди ваших записей!

Он подошёл к стене, снова надев очки.

– Факторы Яманаки заставляют взрослые клетки возвращаться в плюрипотентное состояние стволовых клеток, – продолжил Бэннер.

– Ваши познания в генетике впечатляют, – заявил Эволюционер.

– Хобби у меня такое, – ответил Бэннер, слегка повысив голос.

Он ткнул пальцем в расчёты:

– Вот.