Демайтер стоял напротив и смотрел на гостя оценивающе.

— А где… Ага, все получилось? Ты вернулся оттуда? — пролепетал Илья, к которому постепенно возвращалось чувство реальности.

— Я мог и не узнать, что такое быть патриархом, — задумчиво произнес Демайтер, не сводя с него глаз.

— А тот щит… и этот зал…

— Не думал, что когда-нибудь я буду благодарить за это иномирца. Иномирцев. Пламя посвящение могло разорвать мое тело в клочья. У вас искусный лекарь. На два мира един, так же как и Логинов. Но убивать легче… Скажи ему это при случае.

Демайтер выглядел намного лучше, чем в зачарованном лесу, где Илья последний раз видел его так близко. Он говорил спокойнее и увереннее, исчезли болезненная осторожность и скованность движений… Но сказать, что он сильно изменился, Илья все же не мог.

— У меня мало времени и много дел, — решительно заговорил стражник. — На ближайшие несколько дней ты останешься здесь под надежной охраной, Илья. Ничего не бойся и считай, что ты — мой гость в значительно большей степени, чем пленник, — Демайтер повел рукой в воздухе, и Илья понял, чего ему не хватало в этой комнате — окна! Стена просветлела, открывая портал, выводящий прямиком в зимний сад или маленький аквапарк без горок, но с многочисленными фонтанчиками, ручейками, дымящимися бассейнами с горячей водой, прохладными ваннами и… и…

Он вскочил с места.

— Отдыхай, Илья, — предложил Демайтер.

Из почти двух десятков полуголых девушек, развлекавшихся в маленьком раю, ближе всех к протаявшей стене подошла блондинка в непростительно коротком купальном наряде, сплетенном из «силиконового кружева». Она первой заметила, что стена просветлела и приветливо взмахнула рукой. Илья почувствовал, что краснеет как школьник, которого затолкали на перемене в женский туалет.

Губы Демайтера тронула едва заметая улыбка. Реакция гостя его откровенно позабавила.

— Кто не знал женщин — тот не мудрец, — философски изрек королевский стражник.

«Да знал я! Просто… последнее время как-то все не складывается».

Хорошо, что Илья вовремя прикусил язык.

— Некоторые из них изрядные сплетницы, — предупредил Демайтер, обернувшись в дверях, — и вовсе не сидят взаперти, если вдруг тебе так показалось.

Он многозначительно прижал палец к губам и вышел, оставив гостя наедине с прекрасными девами, либидо и моральными терзаниями. Когда гостеприимный хозяин объявился через несколько дней, Илья решительно не знал, как себя вести не только потому, что был грешен с ног до головы…

Пять королевских кланов. Пять! На всю отрицательную параллель, отвоеванные миры нежити и множество осколков — всего пять патриархов, стоящих в шаге от престола. Каким по счету замом короля стал светлый господин Диам-Ай-Тер… Первым, пятым или может быть, третьим?

— Это — твой дом? — неуверенно спросил Илья после короткого приветствия. — Я думал, стражники живут в клановом замке.

— Рассказывать тебе о размещении и местоположении королевских стражников — то же самое, что выдавать стоянки ваших звездных кораблей, — усмехнулся Демайтер. — Это родовое имение принадлежит мне по праву рождения.