— Спроси, знает ли он на какой ступени в клане стоял тогда Бессатель.

— Маг первой ступени клана королевских ищеек, — ответил Свен-Одар, когда Хассет повторил вопрос.

— Первой? — уточнил Демайтер. — Лучше, чем я ожидал! Раз Бессатель тогда еще не был главой Тайного Надзора, есть шанс, что и дальше мы будем допрашивать не мертвяка, Хас-Сеттен. С печатью ищеек высших ступеней вряд ли справится даже ваш патриарх. Что уж про чужих говорить. Отойди!

— Я могу помочь, — отважно вызвался Хассет, бросив на Свен-Одара быстрый взгляд.

Зря он сунулся стражнику под горячую руку.

— Кому?! Себе или мне? Убьешь Марграла — поможешь! Жизнь у меня выкупишь и взлетишь в клане на самый верх в блеске славы и золота.

— Родословную не переписать, даже если я каким-то чудом достану Марграла и вернусь. Я говорил не о том, Диам-Ай-Тер.

— Тебя все равно никогда бы не приняли за наследника благородной фамилии, так какая разница! Поверь мне, я знаю о родословных все… — Демайтер глубоко вздохнул. — Не надо ничего переписывать, Хассет, — чуть спокойнее продолжил он. — Кроме будущей Великой матери призраков твоих предков никто не видит. Разве что Марграл решит проверить, а с ним ты покончишь, верно? Ну что, достойный выкуп я предлагаю за твою жизнь?

— Да, ваша светлость.

Стражник встал напротив Свен-Одара.

— Тогда покажи мне печать и отойди! Старику ты не поможешь, только покалечишься. Думаешь, я жажду его смерти?

Демайтер пристально посмотрел на трехмерную гидру, опутавшую щупальцами шею и губы мастера. Хассет отшвырнул раскрошившийся уголек и растер онемевшие пальцы. А затем в сарае грянул золотой гром, за которым там воцарилась в прямом смысле слова звенящая тишина — окна мелко дребезжали. В дощатом закутке шумела вода — перепуганная водолейка несколько минут била кипятком в поддон, качая воду из скважины под домом. По старинной амфоре, спрятанной в бочке с мокрым песком, пустились в пляс огненные саламандры.

Мастер, не веривший своему счастью, ощупывал дрожащей рукой шею, часто дышал и что-то бессвязно бормотал о величии королевских волшебников, невероятной удаче, судьбоносной встрече и благородстве его светлости.

Демайтер посмотрел на груду головешек.

— Нам действительно нужен новый стол, — устало заметил он и обернулся к ищейке. — Теперь и ты иди, Хассет. Эта история не для твоих ушей.

Он подбросил вверх пригоршню лунного света, усилив защиту на стенах и дребезжавших окнах, выдернул из кучи поломанной мебели уцелевший колченогий стул и уселся напротив Свен-Одара.

— Рассказывай, мастер.

Глава 9

О должности патриарха королевских ищеек Бессат-Эсс-Кассель мечтал с первого дня обучения. Прежде чем обратиться за помощью к стражникам, он несколько раз предпринимал попытки скинуть Фалервана самостоятельно. Один раз дошло даже до открытого противостояния, что для клана ищеек — невероятная редкость. Поднятые по тревоге драконы и боевые маги склонили чашу весов в пользу действующего главы клана, вынудив оппонента выкручиваться, сдавать старых союзников и искать новых.

Бессатель чудом вышел сухим из воды. Но после неудавшегося мятежа драконы, пикирующие с высоты, преследовали его во сне и наяву. Они мерещились ему в каждом облачке. И с тех пор он испытывал страстное желание обладать небесными бойцами, способными противостоять боевым магам королевских ищеек.

Как-то раз по долгу службы ему попали в руки обрывочные сведения о Дремлющей армии, и Бессатель воспрял духом.