— И тем не менее, мы все мы выбрались из Изначального мира! — возразил Логинов.

— Попробуйте войти обратно, — предложила Асиана. — Я не знаю всех тонкостей магии стражников. Я не знаю, на что он рассчитывает и что задумал. Если он действительно откроет запечатанный мир, он будет первым магом в истории Соединенного Королевства, кто сможет это сделать. Но миновать дрейфующие осколки, не сбиться с дороги, пройти по ледяному мосту над бездной и миновать перекресток миров… Настоящий узел, свитый из всех возможных направлений… После прорыва вашего Неназванного капитана провинции и осколки возвращаются к стабильному состоянию, их расположение изменилось. Я не знаю, кем надо быть и какой силой обладать, чтобы пройти туда и вернуться.

Сгоревшую деревню, затерявшуюся среди невысоких гор, люди покинули давно. При свете дня среди бурьяна и зеленой поросли кое-где виднелись черные проплешины и полусгнившие бревна бывших срубов, среди молодых деревьев угадывались улицы, но обширные пастбища, где когда-то паслись отары овец, снова превратились в лесистые склоны. Обвалился колодец, от которого осталось полусгнившее основание, а вода, промывшая себе новый путь с гор в долины, журчала по естественным водостокам. В густых сумерках волчий вой разносился над бывшим поселением — дикий, вольный. Истинные хозяева этих мест выходили на ночную охоту. Первым, как и положено, низко и мощно взвыл вожак, и вдруг захлебнулся, коротко взлаял и затих. И вслед за ним затихла стая, спеша убраться по добру по здорову.

Демайтер оглянулся на горные склоны, прислушался, пожал плечами и заглянул в заброшенный колодец. Оттуда воняло плесенью и стоялой водой. Стражник тихо выругался, и вслед за мастером полез вниз, хватаясь за ржавые скобы. Вбитые в склизкие бревна, они так и норовили обрушиться под тяжестью человеческих тел. Спуск был утомительно долгим — деревенские мастера воды не рыли колодцы так глубоко.

Не нащупав ногой очередную скобу, Демайтер спрыгнул на дно, чуть не по колено увяз в чавкающей грязи и пустил с ладони магический огонь, осветивший замурованный вход. На первый взгляд каменная кладка выглядела надежно. Ее украшала многолучевая звезда клана королевских ищеек, вспыхнувшая в неверном свете магического шара.

— Надо было мне спуститься первым, а тебе пока остаться наверху, — сказал Демайтер, прикидывая масштабы разрушений.

— Погоди, Диам-Ай-Тер! Погаси огонь. Не тревожь печать раньше времени.

Снова стало темно. Мастер наклонился, затем присел и принялся шарить в грязи руками.

— Неужели ключ, Нодар? — улыбнулся в темноте Демайтер. — Так просто?

— Просто, да не так. Не каждому тот ключ отзовется.

— Бессатель сделал глупость, он разрешил тебе выходить?

— Нет, ваша светлость, он меня отсюда не выпускал и ключей в руки не давал. Да я подобрал, пока тут сидел. Со скуки-то, — бормотал мастер. — Дверь открыл, а за печать выйти не смог.

Мастер выпрямился, раздался скрежет и глухой удар. Каменная плита поползла в сторону, и Свен-Одар едва успел отскочить.

— Закрой глаза!

Демайтер, не стал дожидаться, пока дверь полностью откроется. Колючая звезда на миг вспыхнула и померкла. Защитная вязь клана ищеек разлетелась горячими брызгами, прожигая зашипевшие камни.

— Вперед!

Молодому повелителю королевских стражников не терпелось.

— Ох, ваша светлость… — забормотал мастер, на ходу потирая обожженные щеку и локоть.