Демайтер отошел и собрал с пола одежду.

— Я молчу всю жизнь, ваша светлость, — вздохнул техномаг, немного успокоившись. — Можешь меня убить или вовсе лишить языка, но… Туманные небеса, я хочу знать, откуда взялось это невозможное родство!

— Небесный корабль, что стоит у тебя на заднем дворе, куда мертвее, и в то же время совершеннее твоих изделий, — Демайтер ненадолго задумался, прежде чем продолжить. — Недавно он спас меня от смертельной раны, подарив часть себя. И несмотря на его чужеродную плоть и его холодную кровь, все реликвии клана королевских стражников признали во мне патриарха… Ты вдохнул жизнь в механического истукана и тебя это не удивляет. Кто сказал, что невозможно обратное?

— Невероятно! — прошептал мастер, переводя взгляд со стражника на собственное творение, пожиравшее разноцветными глазами нового хозяина.

— Но это так. Раньше мир был един, Свен-Одар! Твое искусство, как и я сам — прямое тому подтверждение.

Демайтер приложил ладонь к губам мастера, накладывая заклинание и точно щенка поманил к себе нового слугу. Громыхая хвостом и сочленениями, тварь подошла, неестественно широко расставила лапы в стороны и опустилась на брюхо, подставляя спину.

Демайтер поднял глаза к мрачным сводам подземелья. На секунду ему показалось, что каменные глыбы и подвесные блоки сверкнули цветными витражами на полуденном солнце…

— Как ты звал его?

— С-салли, в-ваша с-светлость, — сказал Свен-Одар, растер онемевшие губы и смущенно поправился. — Саламандра.

— Не слишком-то грозно, — улыбнулся Демайтер. — Не откажешься прокатиться верхом? Садись, Нодар, посмотрим на что он способен. Пора выбираться отсюда!

«И как мне теперь не служить тебе, Диам-Ай-Тер»? — подумал мастер, шагнув к своему усмиренному детищу.

Демайтер вернулся на рассвете один. Он вошел в дом мастера, хлопнул в ладоши, растянув в воздухе трехмерную карту, и впервые лишил права голоса мудреца Механического королевства. Более того — вытурил Илью на улице, запершись в доме с Логиновым. Так что пока шел военный совет, Илья маялся во дворе. А когда Логинов появился на пороге, кинулся к нему с дурацким вопросом:

— Ну что, ты согласился?

— Да.

— Мы засветим трансфер в боевой конфигурации — самую передовую технологию, какая у нас есть, — неуверенно предостерег Илья.

— В обмен на совместные учения. Взаимодействие высших стражников в бою, их возможности, стратегия и тактика. То, чего никто и никогда не видел изнутри. Мы квиты, — сказал Логинов.

Следом за командиром на пороге возник Демайтер и тоже обратил взор на Илью.

— Хочешь услышать одну из главных легенд клана королевских проводников? — спросил он и поманил его к себе.

* * *

Давным-давно ходили по земле Изначального мира великие чародеи и мудрецы. Не те мудрецы, что ныне составляют самый могущественный клан Соединенного королевства, владея крохами былых знаний, а мудрецы истинные, готовые делиться мудростью со всяким, кто обращался к ним за советом. И вот пришел однажды юноша к седому как лунь старцу и попросил призвать смерть. Только не лютую-зверскую, а ласковую-нежную, чтобы не плакали долго отец с матерью, зная, что как любимого сына увела она его в края посмертные. Невозвратные.

— Отчего же именно невозвратные? — спросил удивленный старец. — Что за горе у тебя такое безысходное?

И поведал юноша историю о прекрасной девушке. И долго рассказывал, как красива она и умна, как в речах тонка и значительна, как равных ей в делах нет на всем белом свете, за что бы ни взялась.