Судно нежити горело, но больше не снижало ход. Оживший ветер раздувал паруса и пожар. На песчаном пляже, на который оно нацелилось, шел бой, но Дольм вынес Хассета далековато от схватки. Сыщик сполз обратно. Восседая на драконе он чувствовал себя крайне неловко: от узды, которая раздирала Дольму и без того развороченную морду Хассет его великодушно избавил, а управлять без нее он не только не умел, но и вообще сомневался, что такое возможно. Не пятками же бить в бронированную серо-зеленую чешую. Дракон — это вам не Смыхова кобылка и даже не мышастый жеребец. И что с того, что клановые драконы понимают человеческую речь? Сами-то они говорят лишь с магами высших ступеней — избранниками мироздания, которым и повинуются. Этой чести еще надо удостоиться. Увы, никаких иллюзий насчет своей избранности Хассет не питал.

— Мне надо туда, Дольм, — сказал он и безнадежно вздохнул.

Дольм вывернул шею и укоризненно посмотрел на недостойного выскочку оранжевым глазом с вертикальной прорезью зрачка. Болезненно дернув разорванной щекой, он выдохнул вбок клуб дыма, подпрыгнул раз, другой и понес незадачливого наездника к месту схватки. От неожиданности Хассет, уже бросивший стремена, чуть не свалился с его спины. Взвиться высоко в небо раненый дракон еще был не в состоянии — он преодолевал расстояние до песчаного пляжа гигантскими прыжками.

Асиана почти с завистью проводила глазами взлетевшего с воды дракона королевских ищеек. Может быть, напрасно она не последовала примеру Хас-Сеттена, но она разглядела на верхней палубе то, чего не заметил в горячке боя молодой сыщик. Древняя амфора, несшая в себе магию разлома, притаилась у основания заклинившего штурвала, подсвечивая багровыми бликами спаренноерулевое колесо. Это ее взбудораженные письмена наполняли барк потусторонней силой. Это ее запах витал между переборками и палубами. Но запечатанная амфора еще хранила целостность. Если завладеть последним из трех сосудов, доставшихся Маргралу, и влить его неисчерпаемую силу в древнюю цитадель сестер Великой Матери, могущество клана станет безграничным!

Рослые полукровки, закованные в броню, издали победный клич и схватили черную невесту, окруженную со всех сторон. Асиана, давшаяся им в руки, очень надеялась, что ее привяжут к гроту, откуда до амфоры — рукой подать. Тогда она окажется у цели, не растрачивая силы попусту, и ценный приз достанется ей практически даром. Но проклятые конвоиры, прихватив липкие паучьи канаты, поволокли пленницу к фок-мачте, попутно отбивая атаки оголодавших сородичей, которые жаждали свежей крови.

Команда барка вообще вела себя странно вблизи просыпавшегося источника силы. Этот неясный зов, который был слаще зова крови в тысячи раз, почувствовала не только черная невеста. Нежить с визгом металась по палубе. Все неживое на мертвом корабле пришло в возбужденное движение. Даже резерв, законсервированный в твиндеке, беспокойно зашевелил жвалами, рассыпаясь из стопок. Не дрогнули только полукровки Марграла, бесчувственные как бревна. Как только их создатель добился такого совершенства!

— Чтоб ты сдох, Марграл, — прошептала Асиана, — и по меркам людей, и по меркам твоего народа!

Барк уже несся по мелководью, обдирая борта, разбивая о камни киль и перо руля. Асиана оглянулась на надстройку, очень похожую на квартердек человеческих судов. За штурвалом стояла тень истинного повелителя нежити. В багровых бликах он казался отнюдь не бесплотным. Что будет, если безграничную мощь впитает он сам, его братья и этот парусник…

Боевым заклинанием она раскидала самонадеянных конвоиров. Древняя амфора сверкнула тугим огнем и дохнула пеплом. На поседевшей поверхности сосуда заплясали от нетерпения огненные саламандры. Колдовская сила мира живых взбудоражила древние письмена. Тень старшего Хемар-Хел-Грала самодовольно улыбнулась, прославляя человеческую глупость. Ему осталось дождаться от королевской волшебницы еще одного заклинания такой же силы, и магия разлома, наградив его телом и абсолютным могуществом, повернет историю вспять, пустив по Темному Пути.