— Надо было прыгать, — процедила Асиана сквозь зубы, погасила солнечный хлыст и в дыму и пламени сцепилась с нежитью в рукопашную. Боевое искусство — единственная магия, которую она могла позволить себе вблизи бесценного сосуда.

Демайтер бросился к стражнику, перехватил его руку, и льдисто-черный клановый файербол, предназначавшийся паруснику нежити, ударил тому под ноги, оглушив, заставив пошатнуться и сесть на землю, мотая головой.

— Нет! Не трогать барк. И вы — тоже. Он мой! — коротко бросил Демайтер воинам иномирцев, не вдаваясь в объяснения, чем обернется для всех игра с силой, притаившейся на судне, мчавшемся к берегу под горящими парусами.

— Нет, мой.

Демайтер вздрогнул и обернулся.

— Рано ты начал делить добычу.

Марграл опустился на песок, сворачивая крылья, превращавшиеся за спиной в бестелесную тень. На черных одеждах, отделанных кожаными полосами и траурной каймой, сверкало рубиновое ожерелье. Пульсировал алым наконечник магического жезла, и горели, горели густым алчным огнем зрачки князя нежити.

— Как только корабль достигнет берега, всем вам придет конец. Придет смерть — голодная и беспощадная как нежить.

Его речь паутиной опутала замерших воинов.

— Уходите, — негромко приказал им Демайтер.

Человеческий голос прорвал давящую магию нежити. Второй стражник оттащил оглушенного товарища. «Хамелеоны» отступивших иномирцев укрыли их среди песчаных дюн.

— У нас немало общего, враг мой, — усмехнулся Марграл. — Ты тоже пришел сюда за добычей и славой?

Почему-то темный князь нежити не напал с воздуха, упустив отличный момент для атаки.

Он почти театральным жестом поднял колдовской жезл. Из него с гудящим стоном вырвалось бледное пламя, разбилось о плащ королевского стражника и рассыпалось снопом искр. Сверху вниз по ткани потекли расплавленные золотые капли, путая нити орнамента. Демайтер сделал шаг назад, коснулся пальцами витой пряжки, заставив ее поменять узор, и быстро оглянулся.

На дальнем краю пляжа, словно просыпаясь, поднял рогатую голову рукотворный дракон. Серебряная цепочка, сковывавшая его движения, брызнула лунным светом и разомкнулась. Так же как и Асиана опасаясь за амфору, Демайтер натравил на парусник существо, рожденное при помощи волшебства, но не являвшееся магом. Разбежавшись по взрытому песку, механический ящер неуклюже прыгнул, замахал задними крыльями, неестественно растопырил и вытянул передние лапы. У живого существа, попытайся оно повторить движение, они наверняка вывихнулись бы из суставов, а живой дракон непременно бы клюнул носом и врезался в землю. Многочленные зонтики спереди раскрылись и завертелись, ввинчивая в воздух отточенную сталь. Спицы слились в сверкающи круги. Частокол из лезвий на нижней губе развернулся в смертоносную бороду…

Демайтер незаметно выдохнул и сосредоточился на противнике.

— Ты стоишь на моей Земле, стражник. Убирайся! — сказал темный князь, выпустил клыки и ударил снова.

Еще один шаг назад.

— Твоя Земля, Марграл? Нежить добралась до нее, сожрав на пути все живое. Это еще не делает ее твоей!

Демайтер не понимал, в чем подвох и почему противник ведет себя так уверенно. Да, магии в нем больше, чем когда-либо стражники видели в нежити. И не только темной. Над ним поработали волшебники из племени людей, предавшие свой народ за щедрые обещания и звонкую монету. Марграл — наполовину человек, он не рассыпается в прах от первого серебряного всплеска, с ним вся сила, что он успел собрать в Окраинном княжестве… Но с патриархом королевского клана ему не тягаться! На что он надеется? Демайтер снова оглянулся на залив.