Изумрудные глаза собеседницы чуть просветлели, на атласной коже щек проступил румянец. Турмалин на груди полыхнул зеленым огнем. С безнадежно испорченного волшебного зеркала сорвался острый треугольный осколок и вдребезги разбился о каменный пол.

«Да, эта может развязать любую войну и втянуть в нее кого угодно, — подумал Мерсен. — Похоже, она спит и видит диадему Великой Матери. И уверена, что дерзкий замысел даст ей шанс заявить о себе. Как ни жаль, придется ей кое-что рассказать. Идти против тайных планов королевских мудрецов она не посмеет. Ссоры с нами ей совсем ни к чему».

— Ты поступила правильно, сестра, что пришла к нам, — торжественно объявил он по окончании мучительно долгой паузы. — Я благодарен тебе за доверие. И вот мой совет. Не бойся темного властителя Хемар-Хел-Грала, Асиана-Ал-Мерита. Мы знаем о нем. Не препятствуй его стремлениям. Всему свое время.

Асиана не могла позволить себе прикусить от удивления язык. Она медленно встала, склонилась в благодарном поклоне, выпрямилась… И все это время жаркой ниточкой тянулось от языка к каменному сердцу, молчаливое заклятие онемения. Если бы не этот фокус, Асиана бы точно не удержалась и закричала в лицо мудрецу: «Вы, хранители устоев и традиций предпочли Марграла всем, кого я перечислила?! Это ваш совет?! Не мешать нежити, обласканной королевскими мудрецами, сосать нашу кровь и править Соединенным королевством… Туманные небеса, мы катимся в бездну! Пусть сегодня я сама иду с темным князем рука об руку. У меня нет выбора. Но вы! Что вас заставляет тащить кровожадного бастарда на золотой трон, стоящий в сердце нашего мира»?!

— Великие замыслы далеки от моего понимания, светлый господин Мейн-Эр-Сент. Но чем меньше войн, тем лучше для Королевства. Кому как ни нам, женщинам, знать это, — она позволила себе легкую полуулыбку.

— Я получил истинное удовольствие от нашего знакомства и от нашей беседы, — Мерсен сделал такой жест, как будто собирался прижать ладонь к сердцу, но скованный дворцовым этикетом, был вынужден остановиться и изящно взмахнуть рукой в воздухе. — Прощай, Асиана-Ал-Мерита.

— Прощай, мудрец.

Черная невеста выскользнула за дверь. Мерсен сжал пальцы в кулак. Он колебался, теряя драгоценные секунды. Старая ядовитая мумия или эта смертельная кукла? Непростой выбор. Ошибка может дорого обойтись.

Двое королевских сыщиков бесшумно возникли в комнате и переглянулись в ожидании приказа.

— Твое решение, Мейн-Эр-Сент? — поторопил тот, что постарше.

— Взять ее! — сказал мудрец.

Ночь опрокинула на горный край звездный купол. Пристань мастеров воздуха мерцала впереди голубоватыми отсветами магического круга. Асиана оглянулась на башню Звездочета, где из распахнутой двери выскочили две королевские ищейки.

Под ногами черной невесты точно мех единорога переливался прозрачный ковер. Если бы кто-то отважился взять лупу и разглядеть смертельный ворс поближе, он бы увидел, что каждая ворсинка — это остро отточенный четырехгранный штык, в любой миг готовый выстрелить на высоту человеческого роста. С порога башни казалось, что Асиану сопровождает бледный луч невидимого прожектора.

— Я попробую! — решительно сказал один из сыщиков, смерив расстояние до жертвы, расплывавшейся в световом круге.

— Нет! Переместившись, ты все равно окажешься за границей ее тела! Это не простая клановая магия. Что-то, доступное лишь советницам.

— Но как ее взять, чтобы она не успела переплавить камни в защиту?!

Старший сыщик тронул напарника за рукав и шепнул одними губами:

— На границе стихий.