Она сосредоточенно порылась в сумке, вытащила блокнот, вырвала из него лист и, прислонившись к бетонной опоре столба, накарябала трясущейся рукой длинный ряд цифр. Честно говоря, ей не хотелось раздавать номера первым встречным. С Кашицыным не так давно обменялись телефонами на фестивале. И что получилось… но звонок от Аси — серьезное подтверждение того, что Женя Стерхова не сошла с ума. Лучше пусть он будет, этот звонок. На вампиршу Ася совсем не похожа, а ее странности Женька как-нибудь переживет. Она вздохнула и решительно протянул листок.

Ася, стоявшая в круге света, взяла бумажку и убрала в нагрудный карман жакета. Новая знакомая словно сошла с обложки журнала. Она была одета в брючный костюм, но какой! Его будто украли из театральной костюмерной — молочно-белый, украшенный темным кружевом или какой-то тесьмой. Белые сапожки на прозрачных каблучках перепачканы в дорожной грязи. Ни рюкзака, ни сумки, ни захудалой авоськи в руках.

Русые локоны обрамляли красивое лицо. Копна распущенных волос сзади спускалась до поясницы. Куда она шла в таком виде поздним вечером по проселочной дороге? Откуда? В голове у Жени промелькнул неясный призрак воспоминания, говорящий о том, что она видела больше, чем смогла вспомнить. И она ощутила у самой шеи отчетливый холодок клыков.

— Женя, послушай меня очень внимательно, — сказала Асиана.

Жене, которая почему-то думала, что они ровесницы, показалось, что собеседница не только чуть выше ростом, но и старше на несколько лет.

— С этого дня твоя жизнь изменится навсегда. Будь к этому готова. Никому не доверяй. Ничего не бойся — страх убивает. Никому не рассказывай о ночном происшествии и обо мне, особенно — матери. Она у тебя есть?

— Да, — невольно ответила Женя, хотя ее покоробил тон, каким был задан вопрос.

— Вернешься домой — найди пояс, шитый черненым серебром — такой же, как на мне. Когда начнешь искать — прислушайся, он сам тебя позовет. Эта вещь не принадлежит твоей матери. Забери ее себе. Дай мне руку.

— Зачем?

— Не бойся, дорогая. Я не могу сейчас тебе всего объяснить — слишком многого я не понимаю сама. Но, согласись, у меня была масса времени этой ночью, чтобы причинить тебе зло.

Женя нехотя протянула руку. Ей стало страшно. Она совсем не знала эту женщину.

Асиана ободряюще улыбнулась и повесила девочке на запястье невесомый браслет вестника.

— Не ищи друзей, они мертвы. А мы с тобой, надеюсь, еще встретимся. Тебе уготована великая судьба, дитя мое. Прощай. Я тебе обязательно… э-э… позвоню!

Асиана развернулась, вышла из светового круга и растворилась в ночи. Ей всегда нравились уроки выживания на неизвестных территориях. Для юной Асианы на свете не существовало более интересной и рискованной забавы, чем оказаться на осколке или в отдаленном уголке Восьмой провинции в полном одиночестве и примерить на себя чужую жизнь, обычаи, еду, одежду. А в случае провала — стать главным действующим лицом головокружительной погони с участием местных блюстителей порядка, которые до конца так и не могли понять, кого именно преследуют. Но сейчас на кон была поставлена не только ее жизнь, не только жизнь ее чудесной девочки, но и судьба Соединенного королевства миров. Выживание без права на провал. До утра надо стать своей в этом странном мире. Всего за несколько часов. Асиана перемахнула через забор и помчалась обратно, к дому тети Маши напрямик.

Баба в доме жила одинокая, безмозглая и заполошная. К тому же выпивоха, насколько Асиана успела понять. Время перевалило за полночь, когда на дворе пришибленно тявкнул пес, и входная дверь бесшумно отворилась, пропуская в дом незваную гостью.