— Доброй ночи, — сказала темнота.

— Ох… Демайтер!

Стражник скинул капюшон плаща и прижал палец к губам.

— Как ты меня выманил? — прошептала удивленная Даша. До сих пор все, что она делала с того момента, как проснулась, казалось само собой разумеющимся.

— Вестником, — ответил маг и взял ее за руку, — я пришел попрощаться.

От его прикосновения сердце забилось у Даши в груди как испуганная птичка.

— Что… Зачем… а как это я и ты, — Даша еще что-то пролепетала и сообразила, — ты уходишь! — тихо сказала она. — Мы больше никогда не увидимся, да?

— Да. Я приносил клятву хранить Соединенное Королевство. Игры внутри чужого мира — не мое дело. Пойдем. У нас есть время до рассвета. Или ты все еще думаешь, что я не человек?

— А… тебе было тогда больно? — спросила Даша, подумала о том, как глупо это звучит, и смущенно замолчала.

— Конечно! — заверил маг и слегка сжал ее руку. — Если я скажу, что не только больно, но и страшно, тебе станет легче?

Даша слабо улыбнулась в ответ.

— А как же часовые? Они нас разве не задержат?

— Я бы беспокоился, если бы на часах стоял их командир, но как раз сейчас у него нашлись дела поважнее, — Демайтер обнял Дашу за плечи, укрыл краем мантии и увел в непроглядную темень. — Здесь есть мертвое пространство, в котором вязнут невидимые нити их механизмов, — в полголоса объяснил он. — Пойдем, пройдемся. К сожалению, я не могу воспользоваться клановой магией. Ищейки учуют ее мгновенно.

Ведомая стражником, Даша молча сделала добрую сотню шагов, прежде чем оглянулась и увидела позади мрачную стену леса. Никаких признаков жилья — ни человеческого, ни вампирьего. Ни огонька, ни проблеска металла. Луна играла с трансфером где-то под куполом морока. Тишина растворилась в шорохах листвы, лес ожил, задышал, заухал и зашуршал. Над едва заметной тропинкой, озаряя ее неверным светом, поплыло белое облако, похожее на лохматый плафон. Даше показалось, что она видит волшебные фонарики в руках фей и прозрачные крылышки.

— Что это? — удивленно спросила она.

— Светлячки. Тсс… Не спугни их.

Демайтер прошел еще немного, остановился и развернулся к спутнице. Светляки рассыпались, брызнули в разные стороны.

— Просто вершина волшебства, правда?

Он стоял совсем близко. Даша робко погладила рукой прохладный шелк роскошной рубашки.

— Ты и представить себе не можешь, насколько я тебе не нужна, — сказала она, вздохнула, прикусила губу и отстранилась.

Демайтер взял ее за подбородок и чуть приподнял голову, заставив взглянуть себе в глаза. Вот странное дело — в ночной тьме и лунном сиянии они вовсе не показались ей страшными. Он провел пальцами по ее губам и шее так, что Дашу бросило в жар.

— Ко-ро-лев-ство, — запинаясь, произнесла она, — это так круто и сказочно… Ты ничего обо мне не знаешь. А я… я — просто разменная монетка измерения!

— Ошибаешься, Даша, однажды мы проговорили весь вечер. Это ты… Ты не знаешь! Не можешь представить себе, как смотрят на меня женщины Соединенного Королевства. И те, что соответствуют моему рангу, и простолюдинки с Провинций… Чего они хотят, чем меня поят и что требуют в обмен на любовь! — Демайтер коснулся застежки на груди, плащ скользнул с его плеч на землю. — И как выискивают на моем теле клановые татуировки, стараясь угадать, насколько важная рыба из стражников попалась им сегодня на крючок.