— Первородная тьма породила Изначальный мир, — негромко начал Марграл, — населенный перворожденной нежитью. Побочным эффектом акта творения стал Отблеск — язык тьмы, оторвавшийся от тела Изначального мира, и в страдании по нему родивший свет. Но тоска по истинной природе тяготела надо всеми порождениями света от начала времен.

— Я знаю, — тихо подхватила Асиана.

Легенда об Изначальном мире с точки зрения нежити — основа основ обучения в клане Великой Матери. Ее рассказывали юным послушницам на вводном занятии первой ступени.

— Отблеск так стремился соединиться воедино с Тьмой, что ринулся навстречу, позабыв о фатальной разнице природы света и тьмы. В результате столкновения Изначальный мир распался на светлые и темные миры и их осколки. Все так?

Она нарочно сократила рассказ и тактично обошла вопрос о том, как оторванные части тел нежити породили низших существ — людей, и как свет напитал их кровью, украденной из темного мира.

— Да, все так. Но свет нестабилен и недолговечен. Когда он истратит последний луч, мир обретет утерянную гармонию. Земли и осколки, погруженные во мрак, потянутся друг к другу, соединятся вновь и обретут былое величие, поглотив слабых в угоду сильным. Это азы истории, Асиана. Говорят, перед единением наступит эпоха легенд. Что это, — Марграл обвел рукой вокруг, указывая на замерших исполинов, — как не ее начало?

Асиана не могла с ним не согласиться. Дремлющая армия не бутафория, не магический артефакт, не эндемик осколка. Здесь действительно бился до предела замедленный пульс Изначального мира, заставляя волшебницу из племени людей и темного князя нежити одинаково вздрагивать в предчувствии великих событий.

— В момент катастрофы река жизни встала на дыбы, повернула вспять, а потом застыла в жилах темного народа до времени исполнения легенд, — продолжал Марграл. Сейчас, в его облике, голосе и выражении лица как никогда ярко проявлялись человеческие черты.

— Я знаю, мой господин, — снова подтвердила Асиана.

— Это то, что знают все, — кивнул Марграл, — то, что знал я перед тем, как сбежать из замка, спасаясь от разъяренных братьев. В конце концов, после долгих лет странствий, я натолкнулся на этот архипелаг.

— Он населен? — поинтересовалась Асиана, — Этот архипелаг в Срединном море?

— Отдельные острова населены, но в целом — как видишь место довольно безлюдное, — Марграл успешно увильнул от скрытого вопроса. Асиана пока так и не поняла, на осколке они или нет.

— Удивительные истории рассказывают здесь жители побережья. Якобы некоторые из нас, темных, имеют двойников в иных измерениях, разбросанных по Великой оси. Одна легенда гласит, что это лишь бледные отражения, и они есть у каждого жителя темных территорий, другие — что это полноценные близнецы, которыми дано обладать избранным. Третьи вообще мелят несусветную чушь. Лишь однажды я услышал то, что похоже на правду. Не буду утомлять тебя пересказом всей легенды, уж очень она приукрашена и запутана. Скажу лишь то, что я из нее почерпнул.

У перворожденных темных было нечто, что на некоторых осколках люди называют душой. Некая магическая суть жившая в теле. В момент катастрофы, когда Изначальный мир разрушился, разрушились и перворожденные. Их тела остались в нашем мире, а магическая суть оказалась в другом. И нет такого туманного прохода, что ведет туда.

— Подожди, Марграл! Из растерзанных тел нежити появились люди, разве нет? И теперь они кормят вас и хранят вашу кровь, чтобы великий темный народ смог дожить до времени исполнения легенд.