— Как бестрепетно ты говоришь это, любовь моя, — ухмыльнулся Марграл, — тебе, должно быть, и самой нравится на вкус человеческая кровь. Совсем не то, что звериная…

Тонкий налет человечности слетел с него. В глубине глаз разгорелось рубиновое пламя. Бледные пальцы нервно зашевелились, загребая воздух.

— Легенда не лжет. Перед тобой перворожденные дети Тьмы, Асиана!

— Откуда такая уверенность? — поинтересовалась Асиана, отступив на шаг. Заслушавшись Марграла, она подпустила его к себе непозволительно близко.

— Я принес им не одну жертву, — пояснил Марграл, погладив ладонью ближайшего истукана. — На бастардов они реагировали лучше, чем на людей и нежить по отдельности. Согласись, в наши дни полукровки — единственное свидетельство того, что единение миров неизбежно. Если такие разные сущности как люди и нежить могут обзавестись совместным потомством, — Марграл самодовольно похлопал себя по груди, в которой медленно отсчитывало удары человеческое сердце, — то рано или поздно слияние произойдет.

— Э-э… какой интересный ход мысли, — пробормотала Асиана. — И что же дальше?

— Осталось найти их отражения и соединить с телами. Это я и поручу тебе, моя дорогая. Ни я сам, ни мои подданные не обладают таким умением скрытно шнырять по туманным проходам, каким обладают черные невесты высших ступеней. Найди тех, кто вдохнет жизнь в тела дремлющей армии. Я умею ждать. Мой век долог. Надеюсь, ты успеешь найти до того, как состаришься.

— Я… могу предать тебя, как только ты меня отпустишь.

— Тебе некуда идти, моя прекрасная Асиана, иначе ты никогда не пришла бы ко мне. Посланцы Великой Матери рыщут вокруг моего княжества. Мне стоит лишь отправить нетопыря на границу… Кроме того, ты поклянешься.

— Клянусь! — сказала Асиана, глядя прямо в потусторонние глаза темного князя, и рассмеялась.

Марграл скривился.

— Да, я знаю, чего стоят клятвы черных невест, спасибо за откровенность… Королевская власть, Асиана! — он помолчал и продолжил тихо и страстно, периодически срываясь на свистящий шепот. — Мы с тобой похожи много больше, чем ты думаешь. Страсть и жажда власти жгут тебя изнутри тем же огнем, что гнал меня вперед и вперед до тех пор, пока я не занял княжеский престол. Но этот огонь не унять. Дальше мы пойдем вместе! Приведи мне отражения темных перворожденных, пробуди Дремлющую армию… И, клянусь, ты станешь королевой Атлантиды!

У Асианы мороз прошел по коже. Марграл тащил ее в бездну. Пророчество Мозаики о кровавом восхождении стучало в висках. Она коснулась кончиками похолодевших пальцев ближайшего каменного исполина и почувствовала, как дрожит от нетерпения неистовая сила первородной магии, заключенная в теле гиганта.

— Заключим сделку, — вдруг предложил Марграл деловым тоном, — и скрепим ее клятвой, которую ты не сможешь нарушить. Ты поклянешься реликвией своего клана. Клянись Мозаикой, Асиана, что найдешь то, что я прошу, и вернешься в Хемар-Хел-Грал.

— Клянусь, — прошептала загнанная в угол Асиана, перед внутренним взором которой высились эбонитово-черные башни Караманта. Оставалось надеяться, что данная клятва сожжет ее раньше, чем тюремщики цитадели вместе с Великой Матерью успеют хоть что-то предпринять, — клянусь Мозаикой — главной реликвией моего клана, что найду отражения. Клянусь, что вернусь к тебе, Марграл, — выдавила она.