– Есть и вторая причина, – продолжал капитан. – Как вы, безусловно, знаете, профессор Беркли развернул на корме теплохода малую полевую лабораторию «Б-8». – «Дятлы кивнули». – Так вот, по его данным, вездеход с террористами был уничтожен, как только он достиг берега.

    Это был опасный ход, однако Пьер уверял, что ни один из «дятлов» не разбирается в технике.

    – Уничтожен – как? – спросила Сильвия.

    – Неясно. Профессор работает над этим, но...

    – Не понимаю, при чем тут робот, – раздраженно перебила капитана «дятел».

    – Если это хищники, местная болезнь, ядовитые насекомые, – терпеливо объяснил капитан, – то именно андроид может быть использован для разведки.

    Пьер был совершенно категоричен на этот счет. У этой бабы личные счеты со всем красивым, единственный способ убедить ее пощадить Тину – это внушить ей, что девушку ждет гораздо более мучительный конец, чем просто отключение. И ни за что не называть ее девушкой. Робот. Вещь. Так безопаснее.

    – И если она уцелеет и доставит нам эту информацию – тогда на Земле она будет передана службе безопасности. Передана вами, разумеется. – Отметив, что Сильвия довольно кивнула, он сделал паузу и продолжал: – Теперь насчет кота.

    – Здесь нечего думать, – резко перебила его Сильвия. – Кот – это враг.

    – Я бы предложил, – осторожно сказал капитан, – ну вы понимаете... Враг этот опасен... Что, если с ним произойдет... увечье? Не смертельное, но достаточно серьезное, чтобы он не был способен сбежать, когда мы прибудем обратно?

    – Замечательно, Артем Тимурович! – расцвел вдруг Зосима. – Мы и сами хотели предложить нечто в этом роде. Право – я вас недооценил...

    – Вопрос опять же упирается в то, что, как и когда, – заметил капитан. – Не мне напоминать вам, какими средствами защиты располагают эти существа, и откровенно говоря, у нас хватает забот и без глюков на борту.

    – Ваши предложения?

    – Если я правильно понял, магнитосфера этого мира угнетает кота, – ответил капитан. – Все, что от нас требуется, – это подождать.

    – А если все это подстроено?! – выкрикнула Сильвия. – Подстроено им?

    – В этом случае мы используем мальчишку, – отозвался капитан. – Кот уже начал его учить, в то же время...

    – Вы не можете серьезно...

    – В то же время мальчишка – сын моих хороших друзей. Он предложил нам свои услуги. Сам предложил, заметьте.

    «Дятлы» переглянулись. Никому еще не удавалось перевербовать обученного котами ребенка, за, быть может, одним исключением. Это был бы триумф, Беркли был прав, такую наживку они должны были проглотить.

    – Прекрасно, капитан. – Зосима кивнул, явно удовлетворенный. – Я вами очень доволен. И все же, насчет этой экспедиции...

    – Позвольте мне пояснить! – Капитан до последней минуты надеялся, что эту часть беседы удастся опустить.