– Точно.

    – Потому, что ты завидуешь моей молодости и красоте, – сказал мальчишка голосом Сима. – Напрасно, завидуй лучше моему уму...

    – Я их разнял, – объяснил Юл. Они стояли перед вторым помощником, Юл, Анна-Мария, Майк, Пьер и двое амбалов. Дело происходило там же, на грузовой палубе, куда Юл вызвал второго помощника по коммуникатору. Третий амбал сидел на палубе, вид у него был очень жалкий.

    – Что с ним? – спросил Майк.

    – Удар милосердия! – гордо отозвался Пьер. Он был избит, вывалян в грязи, в разорванной рубашке и с синяками под обоими глазами. Сразу после того, как он влепил своему противнику между ног, полоса удач для него закончилась, после этого его просто лупили.

    – Кто начал драку? – строго спросила Анна-Мария. Майк укоризненно посмотрел на нее. Разве нужно задавать этот вопрос? Ясно же...

    – Он начал, – заявил амбал. – Мы защищались.

    Майк посмотрел на Юла. По лицу скандинава расплылась блаженная улыбка. Похоже было, что Пьер только что нашел себе еще одного друга.

    – Трое взрослых парней были атакованы ребенком? – переспросила Анна.

    – Он бешеный.

    – Марш по каютам. Пьер – со мной.

    – Мне плохо, – тут же заявил юный нахал. – Я лучше пойду прилягу...

    – СО МНОЙ!!!

    – Я побеседую с ним, Анна, – предложил Юл. – Если вы не возражаете.

    – Хорошо бы его выпороть...

    Юл положил огромную, как сковородка, ладонь Пьеру на плечо, и они направились на корму.

    – Должен заметить, – донесся из тумана бас скандинава, – у тебя странные представления о милосердии...

    – Выше мне было не достать, такая дылда...

    Майк и Анна-Мария, не сговариваясь, произнесли одну и ту же фразу – Майк по-английски, а второй помощник – по-русски.

    – Всего на борту четырнадцать единиц огнестрельного оружия. – Первый помощник развел руками, словно извиняясь. – Из них большая часть – это наше табельное плюс три «Рюкзака первопроходца»...

    – Без джамперов? – уточнил Тама.

    – Переданы таможне для отдельной транспортировки грузовым рейсом. Закон.

    – Плохо.

    Они работали в грузовом трюме, превращенном в опорный пункт предстоящей экспедиции. Том и Ким закончили свою работу в радиорубке только для того, чтобы доказать, что деталей на новый джампер недостаточно. Теперь они возились с коммуникаторами, пытаясь по возможности сделать их водонепроницаемыми и ударостойкими. Юл, Майк, Ака и проявившая неожиданные способности к технике Тина ожесточенно спорили. Их можно было понять – согласно приказу капитана они должны были из Акиного скутера построить вездеход или хотя бы самоходную тележку.

    Второй помощник, Пьер и Сим сидели чуть в отдалении, отдыхая после переноски тяжестей, при этом Анна-Мария почесывала Сима за ухом. Сим довольно жмурился, но мурлыкать уже не пытался. Тот факт, что его трелям начали подвывать твелы, нимало не смутил инопланетянина, однако когда к твелам присоединился Пьер, кот не выдержал и заткнулся. Ко всеобщему облегчению.

    – Интересно, – заметил Владимир, – я не слышал, чтобы коты дружили со взрослыми.