– Так в чем же проблема?

    – Эти машины сделаны в расчете на быструю езду в течение малого времени, скажем, часа-двух. Заставь ее двигаться медленно целый день, двигатель будет греться. Я уже не говорю о том, что трансмиссию мы лепим не из металла даже – из космопласта. Это все... одноразовое.

    – Продолжайте, – вздохнул капитан, и тут ожил коммуникатор.

    – Извините за беспокойство, – это был Тама, голос его звучал слегка озадаченно, – я тут разнял драку на палубе... Трое ребят, они утверждают, что были атакованы...

    – Пьер?

    – Как вы догадались? – изумился японец.

    Глава 18

    – Мы выходим на рассвете, из Сахары дует ветер...

    – Пьерушка, ЗАТКНИСЬ!

    – Я пытался подбодрить, – уныло буркнул Пьер. Похоже, он до сих пор не мог смириться с тем фактом, что его не включили в «экспедицию идиотов» – по его же словам.

    – Меня тоже не взяли, – успокоила его Ака. – Я же не пою!

    – Потому что у тебя слуха нет.

    Наверное, со стороны это смотрелось странно – члены экспедиции, молча копошившиеся возле перегруженной корабельной шлюпки, вдруг разразились хохотом. Наблюдающие за ними с верхней палубы парсажиры завертели головами, пытаясь понять, что же так развеселило первопроходцев. Не смеялись лишь Сим, который единственный из всех считал, что со слухом у Пьера все в порядке, Тина – Пьер так и не научился проецировать на нее свои мысли, и Тама. Последний, кажется, вообще никогда не смеялся.

    – Пойми, – сказал Майк, – ты еще мал. Это не твоя вина, просто, ну... опыт, старик. Да и мускулы...

    – А Тина?! – возмутился Пьер.

    – Она все-таки тебя старше.

    – И сколько ей, по-твоему, лет? – каким-то уж очень ровным голосом спросил Пьер.

    – Ну лет... Тина, – позвал Майк, – слушай, а сколько тебе лет?

    – Я думал, он знает, – донесся до Майка обрывок фразы.

    Тина отвернулась, ничего не ответив.

    – Ей три месяца, Майк. – Сим нерешительно похлопал ошарашенного десантника по плечу. – Пьер правда думал, что ты знаешь.

    Двигатель взревел, шлюпка отошла от теплохода под напутственные крики с пассажирской палубы. Затем двигатель заглох. Затем заработал снова. В космофлоте дешевыми были не только коммуникаторы.

    – Пьер прав, – задумчиво произнес капитан. – Экспедиция – идиотская идея. Только коту могло прийти в голову. Будет чудом, если они доберутся до берега.

    – Вторая шлюпка готова к старту, – отозвался первый помощник. – Если Пьер поднимет тревогу, мы пойдем их подбирать. Радиосвязь тоже устойчивая... Ух ты!

    – Что – ух ты?! – быстро спросил капитан.

    – Связи нет. Только что была, а теперь...

    – Пьер?!

    «Все нормально, – отозвался жизнерадостный детский голосок в голове у капитана. – Передатчик залило водой, и он сдох».

    Одновременно капитан и оба помощника «увидели» очень живую картинку – барахтающаяся в тумане шлюпка и Майк с Юлом, пытающиеся оживить коробочку из дешевого желтого пластика.