– Я даже добавил бы, что не обязательно это был твой Император. – Юл погрозил Симу пальцем. – Это могли быть те же муравьи.

    – Это не мой Император, – отозвался кот.

    Затем подумал и добавил:

    – Не сходится. Помните знак, – он содрогнулся, – у него на шее?

    – Ну знак, и что?

    – Думаю, Первый Император взял часть из этих людей под контроль. И остальным пришлось их убить. – Кот опять принялся дрожать.

    – А муравьи?

    – Не знаю я.

    – А спутник? – настаивал Майк. – И вообще – кому принадлежит установка, которую мы едем уничтожать?

    – Ему, – тихо сказал Сим. – Это точно. Он мешал этим людям покинуть планету.

    ...Шокер оказался хорошим оружием, причем не только против мелочи, но и против крупных зверей. Пьер держал его теперь как шпагу и время от времени менял руки. Он был доволен.

    Сначала он сделал открытие, что на тех, кто движется очень быстро, многоножки не нападают. То есть не нападают в узких коридорах и на лестницах. Наверное, просто не успевают. Так получилось, что его побег прошел без сучка без задоринки, хотя на лестнице было несколько мокриц, а через одну он даже перепрыгнул.

    Потом он впервые применил шокер, и мокрица отрубилась. Главное было успеть первому. Сейчас Пьер шел – почти не прячась – по верхней палубе, вдоль правого борта. До рубки было всего ничего – вся палуба.

    Слева была огражденная металлической сеткой по пояс высотой танцплощадка. То есть она становилась танцплощадкой, солярием, чем угодно, в зависимости от потребности. Сейчас она была загромождена опрокинутыми пластиковыми столиками, часть закрывавшего ее от дождя и солнца тента тоже упала, и под этим вот тентом что-то все время ворочалось и хрустело. Пьер вдруг резко остановился, осознав, что он, пожалуй, единственный живой человек на всей верхней палубе. Ему стало страшно, страшнее даже, чем когда он решил, что Сим – это Посланник.

    Тогда Пьер закрыл глаза и изо всех сил послал Аке послание: «Я иду». Все. Теперь отступать некуда.

    Он открыл глаза и тут же вскинул шокер, чтобы отбить протянувшееся из-под решетки вентиляционного колодца щупальце. Что-то он не видел тут никого со щупальцами. Это что за новости?

    Две мокрицы выкатились из-за угла и устремились к нему. Пьер со всех ног рванул вперед, свернул за угол танцплощадки и рванул дверь мостика. К счастью, было открыто. Захлопнув за собой дверь, он с ненавистью посмотрел на две пары челюстей, царапающих с той стороны прозрачный пластик. Затем он осторожно приоткрыл дверь и высунул наружу щуп шокера.

    ...Справа на горизонте проплывало то, что компьютерный распознаватель образов загодя окрестил «заводом» и «фермой». На завод и ферму решили не тратить времени. Вездеход несся по плоской как стол и почти голой равнине, туда, где по облакам скользили яркие блики, отраженные от невидимого еще Хрустального Леса.

    – Что будет, когда мы уничтожим установку? – поинтересовался Юл.

    – Первый Император рассердится, – вяло отозвался Сим.

    – Я имею в виду – что будет, когда мы доставим на Землю координаты?

    От Симовой апатии не осталось и следа. Он рывком сел в кресле.

    – Этого нельзя допустить! – воскликнул он.