Он склонился над монтажным столиком, кромсая лежащую перед ним схему, отключая от нее все лишнее. Батарейки должно было хватить.

    Застрявший в дверях монстр постепенно приходил в неистовство.

    – Внимание, – сказала Тина, отвлекаясь на миг от управления вездеходом, – объект на горизонте.

    Это не было лесом. Хотя именно так мог бы изобразить лес Сальвадор Дали, если бы он работал по металлу. Это можно было также сравнить с двадцатиметровой высоты лишайником, отлитым из хромированной стали. Никаких соединений. Все плавно. Все зализано. Солнце дробилось на «стволах» и «листьях», создавая при движении вездехода иллюзорную игру теней. Это было красиво – если отвлечься от того факта, что вездеход через эти заросли пройти не мог.

    – Я там буду хорошо смотреться, – заметила Тина.

    «Нам бы твои заботы», – подумал Майк. Он посмотрел на серебряную девчонку и усмехнулся. Так или иначе, а придется, похоже, воспользоваться подсказанным Пьером вариантом и остаться с ней на Альфе. Ты в ответе за тех, кого приручил. Он не был уверен, что это ему нравится.

    – Придется идти пешком, – вздохнул Юл.

    – А если там живут железные динозавры?

    – Тине придется остаться здесь, – сказал Майк. – Пойдем я... В чем дело?

    – Ты думаешь, – звенящим от слез голосом произнесла девушка, – что я не гожусь ни на что, кроме как вездеход водить? Да? А кто вас два раза спасал? Нет, три! И имей в виду – я не ребенок!

    – Тина!

    – Я иду с вами. Лучше погибнуть, чем быть ненужной!

    – Ты нужна...

    – Я – иду – с вами!

    – Юл, тебе придется остаться, – вздохнул Майк. – Все равно у тебя спина отбита. По всему непонятному лупи из пулемета, особенно если будет приближаться. Сим?

    – Иду, куда я денусь?

    – Тама, обработай еще раз мою пятку...

    Хрустальный Лес между тем вырастал и приближался. Теперь стало видно, что в казавшейся сплошной стене есть просветы.

    – А что, если вездеход туда все-таки войдет? – подумал вслух Майк.

    – Не войдет туда вездеход, – мрачно отозвался Сим. – Какие вы, люди, все-таки невнимательные существа!

    – То есть?

    – Сейчас покажу. Тина, остановись, пожалуйста. Смотрите.

    Да, тут было на что посмотреть. Стоявший до какого-то момента неподвижно сплетенный из сверкающих лент барьер вдруг пришел в движение. По Хрустальному Лесу словно прокатилась стремительная волна – и вновь все застыло.

    – Он так все время меняется, – пояснил Сим. – Туда нельзя завести вездеход.

    – Значит, пешком.

    – Значит.

    ...Они наконец нашли сухое место – россыпь гигантских валунов, с довольно плоскими вершинами.

    – Вот тут мы и заночуем, – довольно произнес Ухо. Он многозначительно посмотрел на побледневшую Аку. Его спутники разразились хохотом.

    Ухо направился к валунам, дернув по дороге веревку. Девушка не удержалась и опять упала в грязь.