— Ничего себе, сколько лет, сколько зим! — Васька, разумеется, сразу меня узнал.

— Здорово, аферист, — улыбнулся я, показывая, что картежник может присесть на стол.

Тот воспользовался моим приглашением, сел, поерзав на стуле и располагаясь удобнее.

— Как здоровье? — живо поинтересовался он.

— Живой, как видишь, а тебе не западло честный народ на деньги греть?

— Да был бы честный, — отмахнулся Васька, вытащив спичку, которую он использовал вместо зубочистки, и сунув её в рот. — Хочешь жить — умей вертеться, Гриш.

— Ну, можно однажды так навертеться, что закружиться и упасть, — я пожал плечами, видя, что Лившиц, хоть и ничего не говорит, но смотрит на Ваську исподлобья. — Ты же, вроде, собирался из города сваливать, почему передумал?

— Так и свалил, неделю гастролировал на поезде, пассажиров разувал, — честно признался шулер и поежился. — Но там сейчас такой контингент ездит, что — на тебе боже, что нам негоже. Два раза у меня пистолет ко лбу был приставлен. Да и что не станция, то шмон, белый или не белый…

— Понятно, и почем сейчас билетик можно урвать? — зацепился я. — Все же перекрыто.

— А куда и когда нужно? — он сразу дал понять, что по билетам ситуацию знает.

— Москва, Питер, да, в принципе, любой город кроме Ростова. По времени — чем быстрее, тем лучше.

— А! Закружился так, что падать готовишься, — хмыкнул Васька.

Я не ответил, только натянуто улыбнулся. Не люблю на дурацкие вопросы отвечать, но подкол засчитан.

— В Москву достану, на завтра вечер, — разом посерьезнел шулер. — Без комфорта, но как есть, идет?

— Цена вопроса?

Васька привстал и хлопнул меня по плечу.

— Тебе бесплатно, брат, ну или — можешь заказать мне выпить? Я на добро добром привык отвечать, и благодарен тебе, что ты меня без штанов не оставил. Ко мне, кстати, в дело не хочешь? Я до сих пор не могу понять, как ты меня тогда обул.

— Случайно вышло. За предложение спасибо, но откажусь, а вот выпивку за билетик — проставлю.

Я поднялся из-за стола и подошел к стойке, чтобы заказать у Лившица выпивку. Там уже стояла авоська с четырьмя бутылками самогонки для нового заказа на Богатяновке.

— Пчел тянет на мед, мух на дерьмо, а тебя — на неприятности, да Нафаня? — хмыкнул хоязин, но заказ принял.

Дожидаясь, я оперся о стойку и вдруг заметил, что шулер вдруг резко втянул голову в плечи и чуть ли не сполз под стол. В зал зашли два «вождя краснокожих», морды у них были пропитые. На обоих были одеты рубашки не первой свежести. А одного из них я сразу распознал — это проигравший Ваське бугай-работяга.

— Где этот козел? — зарычал здоровяк.

Понятно, что гости заведения тотчас ткнули пальцами на мой стол.

— Бабки верни! — заорал проигравший, материализовавшись перед Васькой.

Я прекрасно понимал, что конфликта, а возможно, мордобоя не избежать. Лившиц, прямо бабка Ванга, сразу понял, чем все закончится. Кстати, хозяин уже о чем-то шептался с неизвестно откуда взявшимся малолеткой. Тем самым шкетом-бегунком, с которым мне вчера удалось перекинуться парой слов.

— С чего бы вдруг? Ты мне их проиграл! — с шулера мигом сошла неуверенность.