А что может означать сей факт? А означать сей факт может только одно: его высокопреосвященству уже приходилось оплачивать этот счет. Но это уже в-четвертых…

    Нестройный, то стихающий, то, напротив, вскипающий гул гвардейских голосов перекатывался на периферии его сознания, вызывая ассоциации с морским прибоем, каким он слышал его в Дувре, напоминая о куражном окружении и отвлекая от размышлений о всевозможных вариантах. Разведчик скользнул взглядом по хмельным и веселым лицам друзей, сидевших за столом подле него.

    Ладно, горе не беда! На всякий вариант можно придумать ответный ход. Гораздо интереснее было размышлять о том, кто же из мушкетеров, пировавших сейчас под одной с ним крышей, кардинальский засыл? А ведь он где-то здесь, где-то совсем рядом. Интуиция разведчика безошибочно дала ему знать об этом. Д'Артаньян совершенно отчетливо ощутил поблизости от себя крысу…

    Он еще раз пробежал глазами по залу трактира, но, чувствуя неимоверную усталость, махнул рукой на свои домыслы и рассуждения.

    Я подумаю об этом завтра, решил псевдогасконец, поднимая свой бокал и поднимаясь вслед за этим со скамьи…

    - Одна тысяча семьсот девяносто восемь, одна тысяча семьсот девяносто девять, одна тысяча восемьсот! - Капитан де Тревиль с видом триумфатора переправил последнюю монетку из огромной золотой кучи, только что возвышавшейся перед ним на столе, в огромный кошель и, затянув тесемки, надежно закупорил обретенное сокровище. - Прелестно, мой юный друг! - улыбнулся он, убирая кошель в сундук, стоящий у стены. - Итак, вы свою часть… сделки выполнили в полном объеме! Трудно небось было?

    - Ну-у… - Разведчик, сидевший в кресле с другой стороны стола, соорудил на лице замысловатую мину, обозначавшую одновременно и положительный, и отрицательный ответ на столь прямой и откровенный вопрос- Как вы помните, господин капитан, вначале я действительно был ошеломлен столь внушительной суммой, но, здраво поразмыслив, пришел к выводу, что все на свете стоит своих денег…

    - Великолепный вывод, д'Артаньян! Просто великолепный! - похвалил его мздоимец в лазоревом плаще.

    - …и, коль скоро я претендую на место в элитной роте королевской гвардии, мне не пристало мелочиться! - закончил мысль псевдогасконец.

    - Стало быть, д'Артаньян, теперь уже вам не кажется, что… две тысячи экю - слишком высокая цена за место в роте мушкетеров? - довольно улыбнувшись, уточнил де Тревиль.

    - Отнюдь, сударь! - Д'Артаньян покачал головой. - Честное слово, теперь мне уже кажется, что такая цена скорее недостаточна, принимая во внимание честь, которая ожидает меня по вступлении в вашу роту, сударь.

    - Да, юноша, носить лазоревый плащ мушкетера - высочайшая честь, о которой дворянин нашего королевства только может мечтать! - согласился с ним капитан и, проведя несколько минут в раздумье, спросил: - Значит, вы, д'Артаньян, полагаете, что мне стоит брать больший… вступительный взнос с претендентов на лазоревый плащ?

    - Несомненно, господин капитан! - энергично кивнул головой разведчик, приступая к осуществлению комбинации, задуманной им еще вчера под звон бокалов в «Сосновой шишке». - Я полагаю, что жалкие две тысячи экю - мизерная и совершенно неприемлемая цена за честь стать личным телохранителем его величества! На вашем месте, сударь, я бы брал никак не меньше трех тысяч экю с соискателей лазоревого мушкетерского плаща.