За этим вопросом стояло все.

    Утвердив локти на столе и опершись подбородком на переплетенные пальцы, псевдогасконец ответил, почти незаметно, но все же убавив голос:

    - Здесь все по-прежнему. Уже более полугода я являюсь королевским мушкетером, то есть вхожу в элиту французской гвардии, а также состою осведомителем на службе у кардинала Ришелье - первого лица королевства, без чьего ведома не вершится ни одно сколько-нибудь значимое дело во Франции. Но, несмотря на все это, я по-прежнему не вижу ни единого признака приготовления Франции к войне с Россией. Ни единого.

    - То есть вообще ни одного? Даже самого маленького, незначительного и ничтожного? - спросил связной, выждав пару секунд после того, как разведчик договорил.

    Слушал он хорошо, не перебивал, ни словом, ни жестом, ни взглядом не выражал сомнения. Просто молча впитывал информацию и, лишь впитав полностью, решил уточнить ее.

    - Ни единого. - Разведчик еще раз уверенно и твердо кивнул. - Хотя военных приготовлений во Франции в настоящее время более чем достаточно, взгляды королевства сейчас обращены скорее на запад, нежели на восток.

    - Англия?

    - Да, Англия.

    - Будет война?

    - Обязательно будет, - сказал д'Артаньян, не сомневавшийся в своих словах. - Не сегодня, так через год, но Франция с Англией непременно схлестнутся! Помимо этого есть еще Фландрия и другие неразрешенные вопросы с Испанией. Словом… - он осекся, осознавая, что ступает на зыбкую почву догадок и предположений, - словом, я думаю, что Франции в данный момент вполне хватает проблем с ближайшими соседями, чтобы она могла думать о вторжении в Россию. Кроме того, есть еще и крайне серьезные внутренние неурядицы…

    - Дворянская смута?

    - Не только. Дворянская смута - не самая значительная из внутренних проблем королевства. Несравненно большую опасность представляют религиозные распри.

    Псевдогасконец и его собеседник сидели, навалившись локтями на стол и склонив головы навстречу друг другу. Ни дать ни взять - заморский негоциант ведет с молодым поверенным парижского финансиста разговор, не предназначенный для посторонних ушей.

    - Так или иначе, но я полагаю, что в данный момент Россия может не опасаться нападения со стороны Франции… - Д'Артаньян еще закруглял свою мысль, а уже видел как замыкается, уходит внутрь себя взгляд связного.

    Так, ну и что это может означать?

    - Извините, но Центр едва ли согласится с подобным мнением. - Купец недолго испытывал его терпение. - Прогноз был весьма недвусмысленным.

    - Прогноз… - повторил лазутчик. - А его проверяли? Я имею в виду - за время моего отсутствия.

    Связной твердо кивнул:

    - Проверяли, и не раз.

    - И что?

    - Все время одно и то же: Франция готовится к войне с Россией. Франция будет воевать с Россией, и это будет страшная война! Мы консультировались у многих астрологов, совершенно независимых друг от друга, да и вообще не подозревавших о существовании друг друга. В деталях отличий, разумеется, хватает, но главное в общем-то сходится: гигантская армия с берегов Сены, чудовищные по размаху сражения, не десятки - сотни тысяч убитых, разрушенный Кремль, дотла сожженная Москва! Одним словом - кошмар!

    - Кошмар… - эхом отозвался псевдогасконец. - Ну а сроки? Какие они называли сроки французской агрессии?

    - Самые разные. - Связной пожал плечами. - Иные утверждали, что это случится чуть ли не завтра, другие, более осторожные, говорили о годах, а в одном случае была даже названа цифра в несколько десятков лет!

    - Несколько десятков лет! - Ошеломленный д'Артаньян покачал головой.