- Прекрасная мысль.

    Они вышли на улицу, где связного дожидались двое слуг, державших под уздцы трех лошадей. Впрочем, их псевдогасконец со своим спутником проигнорировали, направившись к центру города пешком. Слуги вели лошадей в поводу, держась на почтительном расстоянии от господ. Д'Артаньяну сразу же показалось, что эти двое не имеют никакого отношения ни к России вообще, ни к Центру в частности. Это косвенно подтвердил и сам связной, коротко отдав им распоряжение на языке, напомнившем разведчику итальянский, изредка слышимый им в Париже. В принципе ничего удивительного. Было очевидно, что человек, присланный Москвой на эту встречу, чувствует себя в средиземноморском регионе исключительно уверенно и, скорее всего, с грехом пополам может объясниться на любом из многочисленных языков, бытующих здесь. Ну а парочка наемных слуг из местных лишь удачно маскирует прибывшего с Востока хозяина…

    Улицы ночного Марселя были погружены в темноту, которую прокалывали окна многочисленных трактиров. Чувствовалось, что ночная жизнь здесь нисколько не уступает парижской. Псевдогасконец проверил, легко ли выходят пистолеты из-за пояса, и пригрел ладонью эфес шпаги. Его спутник остался равнодушен к этим приготовлениям, однако по сторонам поглядывал бдительно. Они шагали, негромко переговариваясь.

    - У вас будут какие-нибудь пожелания к Центру? - спросил связной.

    - Да, разумеется. Прежде всего я хотел бы внести существенное изменение в порядок наших встреч…

    - Вы полагаете, их нужно участить? - живо поинтересовался связной. - Или, напротив, сделать более редкими?

    - Ни то ни другое. Раз в полгода - то что нужно. Я хотел сказать, что встречи не стоит назначать так далеко от Парижа. Если предыдущая поездка в Женеву не вызвала больших затруднений, то на нынешнюю встречу я уже вырвался с большим трудом…

    - С чем это связано?

    - В первую очередь - с повышением моего статуса. В элитной роте получить отпуск гораздо сложнее, нежели в рядовом подразделении. А если я, даст бог, стану офицером, то тогда и вовсе не смогу надолго отлучаться из столицы.

    - Да, вы правы, - согласился связной после короткого раздумья. - Однако не в самом же Париже назначать встречи?

    - Конечно, не в Париже, - в свою очередь не стал спорить разведчик. - Но где-нибудь поблизости от него. На расстоянии одного дня пути от столицы есть великое множество более или менее крупных городков, где вполне можно пересечься, не привлекая ненужного внимания.

    Связной помолчал, обдумывая его слова, а после кивнул в знак согласия:

    - Я передам ваше пожелание Центру. Оно кажется мне разумным. Еще что-нибудь?

    Д'Артаньян ответил не сразу. Некоторое время он шел молча, опустив голову и прислушиваясь к цоканью лошадиных подков по брусчатке, а потом решился:

    - Это скорее личное. Понимаете, я беспокоюсь о своих. Если бы только я был уверен, что дома у родителей все в порядке, насколько легче мне тогда дышалось бы! Насколько проще жилось и работалось бы! Вы понимаете меня?

    - Понимаю, - без колебаний ответил связной. - Очень хорошо понимаю. Извините, что я не начал с этого, но там, в трактире, было не лучшее место. Я привез вам письмо…

    - Из дома?!

    - Нет, из Центра. Я достаточно осведомлен о его содержании. Это служебное послание, но я знаю точно, там есть новости и о вашей семье…

    - О! Спасибо вам!

    - Не стоит благодарности. Это самое малое, что мы можем для вас сделать.

    Лазутчик снова замолчал, боясь, что голос предательски дрогнет, выдав его волнение.