- Сударь, да вы негр?! - ахнул д'Артаньян, обретая-таки дар речи.

    - Ну и чего дальше? - Негр набычился, мгновенно растеряв все свое дружелюбие.

    - Дальше? - не понял юноша.

    - Чего с того, что я негр? - угрюмо поинтересовался гигант.

    - Да нет… нет… ничего! - смутился д'Артаньян, сообразив, что снова попал впросак. - Я лучше пойду, - прибавил он, намереваясь развернуться.

    - Какой ты, однако, странный, землячок! - заставил его остановиться негр, повысив голос. - То есть ты полагаешь, что можешь налететь на меня, поносить королевского мушкетера, на всю улицу обзывая его негритосом, арапом, гориллой черномазой, а после сказать «я лучше пойду» и удалиться?

    - Да разве же, сударь, я называл вас негритосом и гориллой черномазой?! - возмутился молодой человек, даже и не знавший таких слов!

    - А вам, сударь, - откровенно передразнил его арап, надувая свои и без того немаленькие губы, - известно выражение: «Лучше всяких слов порою взгляды говорят»?

    - Нет, сударь! - с достоинством ответствовал Д'Артаньян. - Неизвестно.

    - Ну так вот, землячок, я ставлю тебя в известность о существовании такого выражения, а также о том, что за такие взгляды, какие ты бросал на меня, любого другого я убил бы не сходя с места! - Чернокожий мушкетер сверкнул зубами и щелкнул по эфесу своей шпаги. - Но поскольку ты представляешься мне славным, хотя и безалаберным пареньком, я дам тебе возможность исповедоваться перед смертью и убью тебя в…

    - Час дня, господин… - перебил негра д'Артаньян, вопросительно взглянув на него.

    - Портос, - подсказал тот.

    - Портос?! - удивился юноша.

    - Именно так, землячок! - не проявил ни малейшего интереса к имени своей грядущей жертвы арап.

    Д'Артаньян же смотрел на него и думал, какая все же отменная интуиция у капитана де Тревиля, мгновенно сообразившего, что рассказ Атоса и Арамиса про товарища, умирающего с голоду, - полная чушь, дешевая… разводка. Да, непросто будет с ним сладить, решил он и тут же одернул себя: ты сначала с его подчиненными разберись, дуэлянт!

    - Итак, в час дня… - Д'Артаньян поклонился чернокожему мушкетеру, намереваясь удалиться.

    - В час дня за Люксембургским дворцом, - кивнул Портос.

    - Замечательно! - Д'Артаньян улыбнулся и взмахнул шляпой.

    Он уже сделал несколько шагов, когда мысль, вызревавшая в нем подобно цветку, распустилась и предстала во всей красе. Псевдогасконец обернулся вслед удаляющемуся арапу:

    - Кстати, господин Портос! Вы уже получили экю, причитающееся вам от разводки капитана де Тревиля?

    Чернокожий гигант застыл на месте, ошеломленный наглостью малолетнего нахала, а потом взревел:

    - Чего-о-о?! - и схватился за шпагу.

    Д'Артаньян расхохотался:

    - В час дня, сударь! В час дня! - и припустил что было мочи вниз по улице, крепче прижимая к груди свой узелок и от души радуясь удачной шутке.

    Он мчался по булыжной мостовой, чувствуя, как ветер обдувает его лицо, унося прочь невеселые мысли. Вслед ему неслись проклятия негра. Не желая оставаться в поле его зрения, юноша на полном ходу свернул направо на первом же перекрестке и врезался в мужчину, шедшего ему навстречу.

    Они треснулись лбами с такой силой, что из глаз у обоих брызнули искры. Во всяком случае, у д'Артаньяна-то уж точно брызнули. За своего товарища по несчастью он, разумеется, поручиться не мог, но проклятия, которыми тот сыпал, позволяли предположить, что его состояние немногим лучше.