Направили исследовательскую подводную лодку, и косатка привела ее в квадрат, расположенный в нескольких десятках миль к югу от архипелага. Там косатка стала нырять, указывая место погружения. Лодка погрузилась, и биологи обнаружили на дне настоящую пустыню. Все живое было уничтожено на огромной площади. В центре этого «кладбища» находились останки корабля, глубоко ушедшего в ил. Так и не удалось установить, был ли корабль торпедирован во время последней войны или специально затоплен, чтобы похоронить на дне океана страшный груз, который в нем находился. Работы по ликвидации «подарка» из прошлого века продолжались много лет. Погибло несколько инженеров КОВОСа, погибла и косатка, указавшая затопленный корабль смерти. Всем им – людям и киту – был воздвигнут памятник в городке биологов на южном берегу Главного острова. Если хотите, можем завтра посмотреть его.

– Да, обязательно побываю там, – задумчиво сказал Рем. – Теперь припоминаю: я слышал об этой истории. Это было довольно давно…

– Около сорока лет назад.

– Я еще учился в школе, – Рем усмехнулся чуть смущенно. – Я ведь гораздо старше вас, Ив.

– Мне двадцать восемь, – сказал Ив и тоже почему‑то смутился.

– Ну вот видите: почти в два раза. Немного завидую вам.

Некоторое время они молчали, следя за маленькой тенью авиона, стремительно скользящей по бескрайней пелене облачного слоя.

– Словно уже началась Антарктика, – тихо заметил Ив. – До нее еще далеко. А до Кергелена?

Ив бросил взгляд на часы.

– Еще часа два полета.

– Столько же, сколько летели до Коломбо.

– Мы быстро привыкаем ко всё большим скоростям, – сказал Ив. – Скорости вчерашнего дня начинают казаться слишком малыми. А ведь этот авион летит гораздо быстрее звука.

– Нашим потомкам и скорость света покажется недостаточной.

– Если они отправятся к другим галактикам…

– Они обязательно полетят туда, – кивнул Рем. – Только это будет особый полет… они найдут способ сжимать пространство.

– Трудно представить.

– Представить вообще невозможно – наш мозг настроен на трехмерные категории. Однако обосновать математически уже можно. Остается развернуть формулы в проект особого аппарата, а дальше – дело технологии.

– Проект фотонного корабля существует двести лет, – возразил Ив. – Тем не менее такой корабль еще не построен.

– Не построен главным образом потому, что в нем нет большой надобности. Одному поколению звезд на нем не достигнуть. А внутри Солнечной системы мы успешно обходимся без него. Фотонные корабли, вероятно, будут созданы, но революции в космических перелетах они не совершат. Думаю, что человечество вступит на звездные трассы с принципиально новыми типами аппаратов. Но это наступит не раньше второй половины будущего века, после того, как наши внуки приведут в порядок Землю и освоят ближний космос.

– Жаль, что так нескоро.

– Вы доживете, Ив.