– Да, учитель.

– Значит, поедешь. А попутно будут еще поручения…

– Когда мне отправляться?

– Как будешь готов. Но не позже следующей недели. Эксперимент намечен на конец августа, а ты еще должен подробно ознакомиться с условиями на месте.

– А после окончания этой миссии могу я рассчитывать на возвращение к мусорщикам океана?

– Приедешь, тогда и решим.

– И еще одна просьба, Учитель. Можно?

– Говори.

– Моя сестра… Нельзя ли взять ее с собой в Антарктиду? Хоть ненадолго.

– Прости меня, Ив, но отвечу решительным «нет». Сейчас каждый человек на учете. Ей придется пока заменить Ирму в Лаборатории подводного поиска.

– Понял, Учитель. Пойду готовиться.

– Иди.

* * *

Ив покинул Главную базу через три дня. Дари и Риш провожали его до ближайшего аэропорта, который находился на соседнем острове.

В аэропорт они добрались на маленькой амфибии Базы. Амфибию вел Риш. Серебристая, похожая на ракету лодка стремительно мчалась над самой поверхностью океана. Иногда ее плоские поплавки, напоминавшие короткие лапы, задевали верхушки волн, и тогда амфибия чуть вздрагивала, а прозрачные иллюминаторы затуманивались брызгами. Впереди быстро вырастала желто‑бурая стена рифа, окаймлявшая остров. Вдоль нее пенилось белое кружево прибоя, а вдали сквозь туман радужных брызг уже проступали силуэты высоких пальм и контуры отелей на берегу лагуны. Риш направил амфибию в один из проходов в рифовой гряде, и через несколько секунд лодка, сбавляя скорость, заскользила по гладкой, как стекло, поверхности лагуны.

Бульвар шумел многоязычным говором, пестрел яркими одеждами отдыхающих, откуда‑то доносилась музыка. Над бассейнами, голубые пятна которых блестели среди цветов и свежей зелени газонов, мелькали коричневые от загара руки, плечи и головы, взлетали каскады брызг, слышались взрывы смеха. Манили прохладой кафе, бары, тенистые веранды под яркими пластиковыми крышами, не пропускающими солнечных лучей. Высоко в ярко‑синее небо вздымались многоэтажные громады отелей, похожие на исполинские разноцветные соты самых различных очертаний.

– Это вам не наш «необитаемый остров», – твердил Риш, не без труда находя путь среди шезлонгов, кабинок, киосков, зонтов и коричневых тел в купальниках всевозможных форм, размеров и расцветок. – Уже забыл, когда я последний раз видел столько людей, не занятых никаким делом.

– Скоро и ты присоединишься к ним, – заметил Ив, лавируя среди обнаженных ног, вытянутых во всех направлениях.

– К ним – никогда, – с отвращением объявил Риш, протягивая руку Дари, чтобы помочь ей подняться по лестнице на каменную террасу, на которой располагались теннисные корты, спортивные площадки, беговые дорожки и бассейны для состязаний. – Я поеду в старую милую Европу смотреть древние города, которые восстанавливала твоя сестра.

– Города, в восстановлении которых я участвовала, находятся в Центральной Америке, – возразила Дари. – Это города древних майя на Юкатане.

– Опять ты все перепутал, старик. – Ив похлопал друга по плечу. – Кстати, имей в виду, на курортах и в развлекательных центрах старой милой Европы сейчас толкучка не меньше, чем тут.