-  Я тебе не дорогая!

    Но он уже направлялся к двери.

    -  Если ты думаешь, что я выйду замуж за такого наглого, самовлюбленного идиота, как ты, - Лад остановился у порога, держась за ручку двери, - то ты глубоко и в корне ошибаешься, я скорее застрелюсь!

    Он резко обернулся. Как-то неожиданно оказался рядом со мной и рывком выдернул мою тушку из кресла. Миг - и мои губы обжег поцелуй, от которого все тело бросило в сильную дрожь. Под моей ладонью, зажатой между двух тел, ровно билось его сердце… ровно? Нет. Чем дольше длился поцелуй, тем быстрее и сильнее оно билось - и вот уже мощно колотится о грудную клетку. Я замерла, чувствуя, что и мое бьется не менее сильно. А он все теснее прижимал меня к себе, чуть ли не прожигая насквозь серебром своих яростных глаз.

    Миг. И все закончилось, меня отпустили, а он снова пошел к двери. Уже закрывая ее за собой, он произнес, не оборачиваясь ко мне:

    -  Эта помолвка не была случайностью. Наши генокарты совпали так, что нам суждено было влюбиться друг в друга. Это судьба.

    И он закрыл за собой дверь, а я рухнула в кресло, чувствуя, как трясутся колени и бешено рвется из груди сердце.

    -  Может, ты и прав, - тихо произнесла я себе под нос, - только вот мой генокод был изменен в возрасте двух лет в одной из земных лабораторий. Так что в отличие от тебя у меня есть выбор.

    За окном дул пронизывающий ветер, швыряя в стекло пригоршни капель, на камине тикали старинные деревянные часы, перебивая треск пламени, а рядом со мной стояли два императорских телохранителя, отныне готовые отдать за меня жизнь.

    -  Меня кто-нибудь вымоет или как? - в напряженной тишине спросила ворона.

    Ворону вымыли. Мыла лично я, зато уж кардинально. Птичка явно была в шоке, так как сразу семью шампунями ее перышки чистили редко. Можно сказать - вообще никогда.

    -  Иль, я понимаю, ты переживаешь. Все-таки за один день и с императором познакомилась, и принцессой стала, и мужа нашла… Ай, больно! Так о чем это я? Но это не повод для паники… Ой, это же был мой хвост!

    -  А я и не паникую, - рассматривая три пера, зажатые в кулаке, сообщила я.

    Ворона с ужасом ощупывала остатки перьев, старательно отодвигаясь от меня, но в наполненной до половины и очень скользкой раковине это получалось слабо.

    -  Иль!

    -  Чего?

    На этот раз я взяла вишневый шампунь и вылила на Кару сразу полбутылки.

    -  Ай, я же уже чистая! Осталось только облысеть!

    Я решительно сдула челку со лба и снова взялась за мочалку. Кара взвыла, но я упорно продолжала экзекуцию, решив отчистить несчастную раз и навсегда.

    -  Мама!

    Через полчаса, вся чистая и похожая на шарик, она сидела на краю ванны, в которой отмокала теперь уже я. Вода здесь доставлялась снизу, и таскали ее близнецы, так что ребятам выпало довольно много работы - наполнять спецбаки в соседней с ванной комнате, чтобы у меня был постоянный доступ к горячей и холодной воде. Ничего, пущай побегают. Им это полезно.

    Кара хлопала лапкой по поверхности воды, все еще дуясь на недавнюю чересчур энергичную помывку.

    -  Слушай, а ты, когда станешь женой императора, меня тоже возьмешь во дворец? - Птичка вскочила и начала ходить по краю ванны, воодушевляясь какой-то новой идеей.

    -  Угу, как только, так сразу, - пробурчала я, намыливая голову.

    Так ведь там я буду самым главным другом императрицы… Ну точнее, пока просто принцессы.