Так ведь там я буду самым главным другом императрицы… Ну точнее, пока просто принцессы. А это значит, что буду есть что хочу, купаться в роскоши и все такое? А? Иль!

    На меня смотрели две черные пуговки глаз с такой надеждой и предвкушением праздника, что сказать «нет» было решительно невозможно. К счастью, мне в глаза как раз попал шампунь.

    -  Нет.

    Личная трагедия вороны и ее красивый обморок. Я продолжала мыть глаза.

    -  За что? За что вы родили меня, мама?!

    Я только хмыкнула, пытаясь прочесть надпись на этикетке шампуня. Что ж он так жжется-то?

    -  Нет, ну ты мне скажи, чего ты так сопротивляешься? Другие всю жизнь мечтают. А тебе прямо так на блюдечке с каемочкой империю предлагают и стабильную пенсию к старости.

    -  Слушай, тут написано, что это шампунь от блох.

    -  Чего? А ну дай сюда.

    Мы с вороной углубились в изучение этикетки.

    -  Так, и впрямь от блох, а также от других паразитов. А что, есть подозрение?

    Я вспыхнула и отняла у вороны бутылочку.

    -  Нет у меня блох! Просто попался под руку.

    -  На, держи этот.

    Мне в руки сунули что-то пузатое и золотистое. Я снова начала изучать этикетку, выходило, что этот - для шелковистости и с эффектом завивки. Попробуем.

    А Кара между тем продолжала:

    -  Ну ты подумай, как ты сейчас живешь? От получки до получки, причем чаще по шее, честно говоря, а там…

    -  Так. - Я подняла птичку на руки и уставилась ей прямо в глаза. Кара притихла, не понимая, что меня так задело. - Давай уточним раз и навсегда. Я - мутант. Не принцесса, не императрица и не кто-нибудь еще, а мутант! Им была, сколько себя помню, им и останусь. Но в отместку хочу и буду жить так, как хочется мне, буду делать то, что хочу сама, и ни один император мне не указ. Если ему нужна жена, пусть сам и ищет, а рассчитывать на то, что я, вся такая счастливая и сопливая, брошусь на его щуплую грудь, лобызая и сморкаясь в кофточку, лишь за то, что мне теперь будет где жить и что есть… Ну уж нет! Проживу и сама, без подачек.

    -  Слушай, - тихо сказала ворона.

    -  Ну чего тебе еще?

    -  А почему это у него грудь щуплая? Нет, ну я не знаю - не прижималась, но, по-моему, грудь у него вполне даже ничего. Накачанная.

    Я почувствовала, как заливаюсь краской с головы до пят.

    -  Кара!

    Плеск и счастливый смех вороны были мне ответом.

    Чистая, свежая и умытая, я стояла в спальне и с интересом рассматривала свое отражение в зеркале. Как и ожидалось, переход на последнюю стадию изменил мою внешность, вопрос - как?

    -  А мне нравится. - Со стороны постели доносился хруст и бульканье: ворона дорвалась до чипсов с соком.

    Я только вздохнула. Если раньше я была этаким длинным скелетиком с немного неправильными, хоть и вполне приемлемыми чертами лица (разрез глаз больше, чем у людей, нос слегка заострен и так далее), то теперь на меня смотрела высокая изящная девушка с удивительно красивыми линиями тела и личиком, по красоте не уступавшим какой-нибудь водяной нимфе. Было во мне что-то неземное, нечеловеческое, но если еще вчера это бросалось в глаза и рассматривалось чуть ли не как уродство, то теперь все будто окончательно встало на свои места и в меня уже вполне можно было влюбиться. Странно.

    -  Я слышала, - закопавшись по пояс в пакет с чипсами, сообщила Кара, - что у лиц правящих династий всегда очень красивая внешность.