Джейси отметила, что о земле Йэн говорит как о чем-то священном, как о живом существе со своими нуждами и желаниями. Она прикусила губу и промолчала.

Джейк покачал головой:

— Я уже стар, Йэн. Это единственный способ без сожаления снять с себя этот груз. Я хочу заняться другими делами.

Джейси подумала, возможно, с долей осуждения о таинственной женщине из Квинсленда.

Йэн все никак не мог успокоиться, хотя и чувствовал облегчение и даже ликование. Джейк говорил, что Йэну для овец необходима вода, что без нее он потеряет свою собственность. И вот теперь воды у него вдоволь. Джейси подумала, что он должен быть удовлетворен.

— Но я не…

— Мой сын, — закончил за него Джейк. На его лице отразились теплые чувства, и у Джейси на глаза навернулись слезы. — Нет, не сын. Но ты был мне таким верным другом, о котором можно только мечтать. И я знаю, что могу доверять тебе в делах.

Джейси содрогнулась. О нет, лихорадочно подумала она. О, папа, пожалуйста, не произноси этого…

— Ну а уж если говорить о моем самом заветном желании, мне хотелось бы, чтобы ты женился на моей дочери, — услышала она слова Джейка.

Джейси явственно издала стон, не в силах посмотреть на Йэна, а последовавшая затем тишина показалась ей бесконечной и оглушительной.

После долгого молчания Йэн заговорил.

— Когда ад замерзнет, — твердо сказал он.

6

Когда ад замерзнет.

Джейси была уязвлена, она моментально покраснела, но не задержалась с ответом:

— Можно подумать, я бы вышла за такого, как ты, Ярбро!

Йэн наклонился вперед:

— Можно подумать, я бы тебе предложил!

— Прекратите, вы оба! — вмешался Джейк. — Прямо как дети. — Он вздохнул и посмотрел на возбужденную пару. — Неужели женитьба — это так трудно? Когда-то вы любили друг друга.

Джейси прикусила нижнюю губу и откинулась на стуле — слезы слишком близко подступили к глазам. Йэн раздраженно вздохнул.

— Это время прошло, Джейк, — сказал он после короткой паузы. Он взглянул на Джейси, потом на ее отца. — Придется ли мне жениться на твоей дочери из-за воды?

Несколько секунд Джейк огорченно смотрел на друга, потом на Джейси. Затем сказал охрипшим голосом:

— Нет. Вода твоя, Йэн, при любых условиях.

Джейси хотела добавить, что сначала ему нужно будет пройти через ее землю, не говоря уже о ее трупе, но смолчала, решив, что это прозвучит совсем уж по-детски. Она понимала, что когда-нибудь вернется в Штаты и оставит землю на попечение Йэна.

От этой мысли она разозлилась.

Йэн разглядывал Джейка в мрачном недоумении:

— Не могу поверить. Ты мог получить за эту землю хорошие деньги в Меримбуле.

— Они там в Меримбуле все паразиты, — сказал Джейк.

Джейси видела, что хотя отец пытается держаться молодцом, он разочарован. Он несомненно ожидал, что Йэн и Джейси отринут свои глубокие разногласия и решат пожениться ради удобства.

— Спасибо, — поблагодарил друга Йэн. — Не знаю, что еще можно сказать.

Джейк улыбнулся, но слабо, он просто устал.

— Что ж, тогда — спокойной ночи, я что-то утомился.

Йэн постоял в нерешительности, сжимая руку Джейка, потом взял со стола свою неизменную шляпу. При этом, возможно совершенно случайно, он встретился взглядом с Джейси, и ее больно ранила читавшаяся в нем явная угроза.

— Дорогая, проводи Йэна, — попросил Джейк, направляясь к себе в комнату. — Я иду в постель.