— Он сказал, что устал.

Алиса издала звук, означавший оскорбленные чувства, но глаза ее были печальными.

— Сдается мне, что Джейк решил, что пора умирать, — сказала она.

Затем она подхватила свою сумочку, помятую пачку сигарет без фильтра и вышла.

С ее уходом исчез и аппетит Йэна. Его терзало сильное подозрение, что Алиса права — Джейк собрался покинуть этот мир.

Он выбросил недоеденный ужин в ведро и прошел в малую гостиную, которой пользовались редко. Там, не зажигая лампы, он сел в любимое кресло-качалку своей матери и предался раздумьям.

Джейк хочет, чтобы он женился на Джейси и присмотрел за ней, потому что не собирается надолго здесь задерживаться.

Йэн потер виски. Проклятье! Джейк обеспечил его драгоценной водой, что означало выживание, а не разорение, и рассчитывал, что в ответ Йэн позаботится о его дочери. Йэн не только подвел его, но и проявил неуважение.

Мысль о том, что он не представляет своих дальнейших действий, заставила его испустить протяжный вздох. Если даже он и попросит Джейси стать его женой, она только рассмеется ему в лицо.

— Папа?

Голос Криса испугал Йэна. Он перестал покачиваться и повернулся к двери, где стоял его сын — маленькая фигурка в темноте.

— Привет, сынок.

Крис не двинулся с места.

— Я слышал, как Алиса сказала, что Джейк собирается умереть, — дрожащим голосом сказал он. — Мы друзья, Джейк и я. Он научил меня бросать бумеранг.

Йэн подошел к мальчику, обнял его за плечи, и они вместе направились в спальню. Можно отложить на время заботы и тревоги и поспать.

— Мы все переживаем за Джейка, — заметил Йэн, стараясь ответить честно, но при этом не растревожить Криса сверх меры. — Он болел, и потом, он всю жизнь много и тяжело трудился. Тем не менее человек никогда не знает, что с ним будет, и миссис Виггет всего лишь думала вслух.

Комната была залита лунным светом, и, укладывая Криса в постель, Йэн увидел страх на лице мальчика.

— Папа, а ты не умрешь?

Йэн глубоко вздохнул:

— К сожалению, умру, и ты об этом знаешь. Мы все уйдем, когда подойдет время.

Глаза Криса расширились, и Йэну стало больно.

— А вдруг ты умрешь, не дожив до старости? Завтра или через месяц? Что тогда будет со мной?

Трудный вопрос, потому что они с Крисом были всем друг для друга. Элейн мальчик был не нужен, она бы сделала аборт, если бы Йэн, можно сказать, на коленях не умолил ее сохранить ребенка и отдать потом ему на воспитание. С Беннетами, родителями своей матери, Крис даже не был знаком. Йэн не знал, куда они переехали, когда мистер Беннет ушел с поста управляющего Меримбулой. Может быть, они даже вернулись в Штаты. Одно он знал наверняка — внуком они интересуются не больше, чем их дочь своим сыном.

Но Крис продолжал смотреть на него, и Йэн сделал усилие, чтобы ответить.

— О тебе позаботится миссис Виггет, — сказал он. — И хватит об этом, договорились? Я вовсе не собираюсь отдавать завтра концы.

Чтобы разрядить ситуацию, Йэн пощекотал Криса, но вместо того, чтобы засмеяться, бедный мальчик обхватил отца за шею и обнял изо всех своих силенок.

И только когда Йэн прилег рядом с ним, как был, не раздеваясь, даже в обуви, ребенок успокоился и наконец заснул.

Йэн долго лежал, наблюдая за лунными тенями на потолке, и думал, думал, думал. Он пообещал Крису, что не умрет, хотя, естественно, от него ничего не зависело.

Что же будет с мальчиком, если Йэн умрет раньше времени? Вряд ли Алиса станет воспитывать ребенка, в любом случае она собирается оставить работу. В течение многих лет она откладывала деньги, планируя отправиться путешествовать, как только ее кошки умрут от старости.