Но так ли это? Она не слишком хорошо знала австралийские законы. Возможно, Йэн, как муж, имеет право на половину ее земли.

Она закрыла глаза, потому что в сердце змеей вползло новое подозрение. Для того чтобы выжить, Йэну были нужны источники, но он мог хотеть заполучить и землю Джейка. Тогда ему хватило бы места и для пшеницы, и для вдвое большего, чем сейчас, поголовья овец.

И самый лучший способ получить все это — жениться на дочери соседа.

Джейси слегка покачнулась и моргнула. Нет, запротестовало все ее существо, нужно верить Йэну.

Она глубоко вздохнула и внутренне встряхнулась. А чего еще ей ждать? Йэн никогда не притворялся, что любит ее. И в самом деле, до пыльной бури и последовавшей за ней ночи у пруда они же находились в состоянии войны…

— Джейси?

Она почувствовала на своей руке ладонь Йэна и посмотрела ему в лицо. Краем глаза она видела, как Эндрю Каррутерс направляется к своему роскошному «лэнд-роверу», припаркованному в дальнем конце церковного двора на значительном расстоянии от других машин.

Джейси стало жаль управляющего Меримбулой. Хотя жители Иоланды по большей части относились к ней дружелюбно, она понимала, что значит быть чужаком.

— Плохо себя чувствуешь? — спросил Йэн, ослабляя пальцем узел галстука. — Мне показалось, что ты вот-вот упадешь в обморок.

Джейси проглотила твердый комок, стоящий в горле, и выдавила улыбку, хотя чувствовала, что начавшие было заживать сердечные раны стали кровоточить вновь.

— Со мной все в порядке, — солгала она и посмотрела вслед удалявшемуся Каррутерсу. — Почему ты так ненавидишь этого беднягу? — спросила она, чтобы отвлечь внимание Йэна от своей персоны. — Он не совершает никакого греха, пытаясь купить чью-то собственность. Он просто делает свою работу.

Лицо Йэна застыло, и он посмотрел в сторону своего врага, исчезающего в облаке красной пыли.

— Все не так-то просто. Меримбула заглотила бы всю округу, если бы могла. За последние несколько лет они выжили отсюда не одного скотовода.

Они возвращались к церкви. Алиса уже разложила еду, а Каррутерс смотрел на приближающихся Джейси и Йэна с осторожным любопытством, словно чувствовал возникшее между ними напряжение.

Джейси захотелось побольше узнать о Меримбуле.

— Все это звучит зловеще. Что ты имел в виду, когда сказал, что они выживают отсюда людей? И как?

Он бросил еще один мрачный взгляд вслед Каррутерсу.

— Доказать ничего нельзя, — признал он. — Было несколько подозрительных пожаров, несколько раз потребовали вернуть заем раньше времени. Еще были случаи отравления колодцев.

Любопытство Джейси сменилось тревогой.

— И ты считаешь, что за всем этим стоит Каррутерс? Йэн остановился и тяжело вздохнул:

— Он всего лишь мальчик на побегушках у крупной американской корпорации, которая владеет Меримбулой, и она никогда не делала большого секрета из своего желания прибрать к рукам все окрестные земли и засеять их пшеницей. Они и Иоланду сровняли бы с землей, случись такое дело.

— Но почему?

— Деньги, — ответил Йэн, снова теребя галстук. — И у них уже достаточно сил, чтобы выкинуть нас всех отсюда, поверь мне.

Джейси схватила Йэна за руку — вокруг было слишком много ушей.

— Даже тебя, Йэн? Ты брал заем, который они могут потребовать вернуть?

Он покачал головой.

— Нет, — охрипшим голосом ответил он. — Но если они получат твою землю, им не составит большого труда справиться со мной.