Сначала они никого не знали в отделе — держались друг друга, как новички. Но скоро выяснилось: в делах Алла совсем не новичок, а даже наоборот — специалист. С двадцати лет конструктором работает. В инженерном ремесле она стала первой наставницей Глеба. Трудилась, лепила из него профессионала.

А вот в повседневной жизни еще неизвестно кто кого наставлял…

— Представь себе мятущуюся тридцатипятилетнюю женщину. Красивую, резкую, нервную, с нестандартным, почти мужским складом ума.

— Ты старался ее успокоить? — с легким волнением допытываюсь я. — Рассказывал про актуализацию?

— В общем, ты права. Она томилась теми же проблемами, которые мне довелось пережить через несколько лет… Иногда я приглашал ее в кафе или в театр. Но она соглашалась редко, стеснялась моей молодости.

— И долго длились ваши платонические… отношения?

— Лет пять, наверное. Пока в отделе не появился новый начальник.

— Которого звали Евгений Сергеевич?

— Когда он появился… как тебе сказать…

— Тебе было грустно?

— Я как раз нашел новую работу — устроился на совместное предприятие.

— Чтоб скорей позабыть Аллу Аркадьевну?

— Что ты! Я не собирался ее забывать. Как видишь, мы до сих пор дружим.

Красавица с нестандартным мышлением и мужским складом ума! Неужели он никогда не был влюблен в нее? Ну хотя бы в самом начале, немножко… Был, наверное, но зачем-то скрывает.

— А как вышло, что ты вернулся к Евгению Сергеевичу?

Глеб рассмеялся:

— Зашел на минутку — остался на всю жизнь! Попросили помочь с проектом, не укладывались в контрактные сроки. Через полгода звонят: не мог бы ты еще. Потом говорят: «Все, Глеб. Без тебя никак!» А мне и самому у них нравилось.

— А Алла? Она продолжает работать?

— Давным-давно уволилась. Кстати, при весьма драматичных обстоятельствах…

О драматичных обстоятельствах я узнала немного позже от самой Аллы Аркадьевны — мы сидели за десертом у нее на кухне.

— Вы, наверное, находите странным наше жилье? — кокетливо поинтересовалась некогда красивая и своевольная женщина, а ныне стареющая мужняя жена.

— Не странным, но своеобразным.

Только представьте: парадные фасады Никитской улицы, элегантная публика, дорогие автомобили. Пока я преодолеваю путь от машины к дому, меня останавливает сухопарая черноволосая женщина.

— Нитикис. — Она беспомощно тычет в карту.

— Никитская. — Легко догадаться, что передо мной иностранка. — Никитская — здесь! — показываю указательным пальцем вниз.

— Бульвар, — четко добавляет моя собеседница.

— А бульвар — там, — указываю я жестом регулировщика.

— Грацио, — отвечает женщина, сверкнув на прощание очками…

Но стоит только отойти на сто метров от праздничной, ухоженной Никитской, на которую приезжают поглазеть иностранцы, и вы окажетесь… вы окажетесь в доме Аллы Аркадьевны. Лучше не замечать того, что творится в подъезде. По крайней мере, когда идешь в гости, можно себе позволить не замечать. Достаточно подняться на один пролет по затхлой каменной лестнице к лифту-стакану, нажать на кнопку и перенестись… в классический коммунальный коридор, длинный и широкий, как Никитский бульвар.