Милёнок вернулся один, явно довольный результатом беседы. Вась-Вась быстро набрал номер близлежащего дружественного ресторана. Звонил он туда крайне редко и только из-за очень уважаемых клиентов.

— Алло, Любаня?

Палюрич включил громкую связь, и теперь всем стоящим у стойки был слышен разговор.

— О! Палюрич! Рада слышать, — пробасила помощница повара, давняя знакомая Палюрича.

— Мне — как всегда, пожалуйста, — намекая, мол, он в этом ресторане завсегдатай, сообщил телефону Вась-Вась.

— Сколько порций?

Вась-Вась вопросительно взглянул на Милёнка.

— Ой, — срочно забеспокоился тот, — Я обедать-то буду, конечно… Только мне мясо нельзя, пост ведь…

— Вах! — на грузинский манер проговорил Палюрич, — Мой друг говорит, что мясо не любит… Видать, только женское мясо любит…

Милёнок засопел, посмеиваясь.

— Есть телятина, — после несколькосекундной паузы сообщила Любаня.

— Это от какого слова? — Игорь не выдержал и громко засмеялся.

А что, разумно… Говорят ведь про барышень — «тёлочки». Вот и получается, что «Женское мясо» интерпретировалось находчивой Любаней, как «Телятина».

Палюрич с Милёнком вскоре ушли, и Игорь, в который раз за сегодняшний день, заглянул в торговый отдел.

— Ну что, не приходил? — глупо спросил Игорь Антона, заменявшего куда-то запропастившегося Жэку. Глупо, потому что прекрасно знал, что, появись Жэка на рабочем месте, об этом моментально узнали бы все. Антон, который вообще сегодня был выходной, закатил бы гаду-дезертиру грандиознейший скандал.

— Пришел бы — ты б услышал, — ответил Антон.

— Я уже волнуюсь, может, с ним случилось чего… — неопределенно пробормотал Игорь, отчасти, дабы загладить вину приятеля, отчасти действительно из-за беспокойства.

— Случилось, случилось, — передразнил Антон, — Перепил он просто, вот и не приходит…

— В первый раз, что ли, перепил? Раньше приходил ведь всегда… Ладно, еще немного подождём.

Игорь на всякий случай еще раз набрал на телефоне домашний номер Жэки. Последний раз Жэка подавал признаки жизни вчера днём, когда звонил от какой-то Леры и звал Игоря в гости… «Во что он на этот раз вляпался? Я тут перед всеми оправдывайся, а этот…» Игорь обругал ни в чем не повинные длинные гудки и озадаченно глянул на часы.

Технологический перерыв заканчивался. В окне полуподвального «Пробела» уже маячили чьи-то ноги. Пыльные кроссовки нетерпеливо пританцовывали, утюгообразные платформы почтительно поддерживали капризные женские ступни, самодовольно блестели офицерские сапоги. Клиенты жаждали открытия клуба.

«И даже Вась-Вась сбежал», — уныло подумал Игорь и поплёлся открывать. Следующие несколько часов у Игоря не было времени ни на осуждение прогульщика-Жэки, ни на страх перед мистической Верой. Несчастный, он чувствовал себя волком из детской электронной игры, который и рад бы остановиться, да обязан, по воле шутника-разработчика, ловить совершенно ему, волку, не нужные яйца. Анюта охрипла, перестала кричать своё иерихонское «Иго-орь», и, уподобившись уличному регулировщику, грозно жестикулировала, разгоняя клиентов по рабочим местам. Игорь начисто забыл о своих утренних суевериях:

— Вера, там индиец за пятой машиной чего-то хочет, посмотри! — нещадно эксплуатировал он Верино обаяние, сам отправляясь на помощь сканеру, гибнущему в руках миниатюрной брюнетки.