Игорь, нежно вцепившись в плечи коллеги, оттащил его от вконец перепугавшейся тети Милы.

— Игорёш, я уж не знаю, как быть, — обрадованная наличием близкого знакомого, запричитала тётя Мила, — Я уже и друзей ваших всех обзвонила, и больницы, и милицию… Даже морги…

Долгие годы совместной жизни с Жэкой превратили тётю Милу в паникёршу. Зная, что с сыном постоянно что-то случается, она любую ситуацию подозревала в самом худшем. Не удивительно. В городской неотложке, например, к её сыну уже давно относились, как к завсегдатаю.

— Что коммунальные соседи говорят? — Игорь был уверен, что тётя Мила уже провела мини-расследование.

— Как обычно: не был, не видел, не знаю, сам дома не ночевал… Ты же знаешь, Женя их выдрессировал.

Жэка строго-настрого запрещал соседям выдавать кому-либо информацию о себе.

— Пока нет смысла паниковать, — не слишком-то уверено провозгласил Игорь, — Если бы что-то плохое случилось, вам бы уже сообщили.

— Понимаешь, Игорёша, — тётя Мила испугалась, что Игорь уйдет работать, не выслушав, и принялась скорее говорить.

Игорь вдруг заметил, как она постарела за последние годы. «Господи, наши матери уже почти старушки…» — мелькнуло в голове. От этой мысли пахнуло ужасом. Выходило, что родители старились быстрее, нежели дети успевали повзрослеть. Игорь явственно ощутил, что и ему, и Жэке, пора немедленно браться за ум, дабы страховать матерей в стычках с приближающейся немощью. «Как же ж браться за то, чего нет?!» — попытался оправдать собственную безалаберность Игорь.

— Игорёша, ты меня слышишь? — тётя Мила за рукав вытащила Игоря из дебрей самокритики, — Я говорю, неладное с Женькой что-то. Он ведь ко мне вчера вечером обещал зайти. Отец специально для встречи с ним из деревни приезжал. Обещал и не зашел… А теперь и вовсе пропал… Понимаешь?

Вообще-то Жэка вряд ли мог проигнорировать приезд отца. Дело принимало совсем дурной оборот.

— Тёть Мил, — Игорь старался говорить как можно спокойнее, — Вы идите домой и дежурьте на телефоне. Я думаю, он позвонит… Мне еще час доработать надо, а потом я по ребятам пройдусь. Может, кто его видел. Вы не переживайте. Он себя в обиду не даст.

— Ой, не знаю, — тётя Мила, вздыхая, направилась к выходу.

— Подождите, — зачем-то вмешалась Вера, — Вы когда с ним разговаривали в последний раз?

— Позавчера вечером, — оживилась чьим-то участием тётя Мила, — Он звонил сообщить, что зайдет с отцом повидаться…

— Вера, — взмолился Игорь, — Тётя Мила ничего не знает… Ей домой надо…

— Конечно, конечно, — Вера наконец-то правильно расценила ситуацию, — Давайте я вас чуть-чуть провожу…

Наличие клиентов лишило Игоря возможности отчитать Веру за вмешательство. Хотя, вероятно, даже если бы зал вдруг опустел, Игорь предпочёл бы держаться в стороне от странной девушки. Противоречивость его собственного отношения к новоявленной коллеге выбивала из колеи.

Как только на пороге «Пробела» появилась самодовольная физиономия вечножующего Пети, которого вызвонили в качестве сменщика для ночного дежурства, Игорь засобирался на поиски.

Сумерки придавали городу несколько зловещий вид. Проспект кишел спешащим в разные стороны народом. Никто не прогуливался, подчиняясь негласному правилу о том, что понедельник — день тяжёлый, ни секунды покоя не оставляющий. Игорь придал лицу целеустремленное и самоуверенное выражение, дабы не выделяться.