Когда Игорь на цыпочках, почти не дыша, дабы не разбудить Марийку, подошел к двери в спальню, выяснилось, что тишину соблюдать не требуется.

— Я не сплю, можешь не таиться, — спокойно произнесла Марийка, откладывая вязание.

Игорь застыл в дверях. За те дни, что они не виделись, Марийка стала совсем чужой. Из-за того, что волосы её были перекинуты на бок и заправлены под горловину футболки, казалось, что Марийка подстриглась. Игорь непроизвольно заметил, что без своих шикарных волос Марийка теряла семьдесят процентов красоты. Проследив за его взглядом, она встряхнула головой, потом глянула на окно, и щелкнула выключателем на ночнике. В комнате уже было светло.

— Ты о чем думаешь? — шепотом спросил Игорь, стараясь ничем не выдать своё беспокойство. От растерянности в его мозгу моментально включились прежние технологии. Не успев сообразить, что делает, Игорь вел себя так, будто ничего необычного в его утреннем появлении нет. Будто всё в полном порядке, и ему, Игорю, нечего стыдиться и не в чем оправдываться.

— Обо всем сразу, — тоже шепотом ответила Марийка, включаясь в его игру, — Например, о рекламе.

Игорь слегка опешил. Обычно подобные темы были его, Игоря, прерогативой.

— То есть?

— Общество деградирует, — принялась объяснять Марийка, — Не удивительно, что мои ученики такие балбесы.

— Ну, это было бы не удивительно, если бы деградировала ты. Ученики ведь не общественные, а твои, — Игорь говорил и мысленно проклинал себя и за неудачность шутки, и за неуместность шуток, и за все, за все…

— Понимаешь, включаю это я телевизор, а там реклама всевозможных трансформеров с девизом: «Чтобы не было скучно на уроке». Вот любопытно, как они надеются вырастить нормальное поколение, если с детства внушают ему, что учение — это скучно.

Светский тон Марийки звучал слишком фальшиво. Игорь почувствовал, что она заранее продумывала, что будет говорить. «Почему она скрывает недовольство?» — заподозрив неладное, насторожился он, — «Почему не спрашивает, где меня носило?»

— Или этот метод изучения иностранного языка Илоны Давыдовой? Помнишь, что это такое? — размеренно продолжала Марийка, — Обещают помочь изучить язык за считанные часы. Наша «англичанка», как услышала рекламу, гласящую: «Избавим вас от долгого и изнурительного процесса изучения языка», так в обморок и грохнулась. «Я», — говорит, — «Детям пытаюсь объяснить, как приятно учиться, а они мне всё портят!»

— Прямо так в обмороке и говорит? — не сдержался Игорь.

Марийка наигранно бодро рассмеялась. Отчего-то именно неестественность её смеха сыграла решающую роль. Игорь решился.

— Послушай, — стараясь говорить как можно серьезнее, начал он, — Всё это ни при чем. Я хочу…

— Как это ни при чем! — быстро перебила Марийка, — Ты спросил, я отвечаю…

— Я хочу…

— Прежде чем заявлять, что хочешь чего-то, нужно быть точно уверенным, что выдержишь, если желание воплотится, — снова перебила она, и Игорь почувствовал, что Марийка тоже боится предстоящего разговора.

Игорь вспомнил, как призывал Веру к храбрости.

«Кто-то должен решиться первым,» — отчаянно застучало в его мозгу.