- Понимаешь, старик, я сначала даже старался с ними по-хорошему, объяснил мне Славка. - Я им Гете цитировал: "Легче обнаружить заблуждение, чем найти истину; заблуждение лежит на поверхности, истина - в глубине". Лапласа им назубок шпарил: "Мы так далеки от того, чтобы знать все силы природы и различные способы их действия, что было бы недостойно философа отрицать явления лишь потому, что они необъяснимы при современном состоянии наших знаний. Мы только обязаны исследовать явления с тем большей тщательностью, чем труднее нам признать их существующими". Ведь толково сказано, да? Но до них не доходит! Один даже заявил, что, дескать, Лаплас имел в виду совсем другой уровень знаний... Тут даже твой тезка ожил слегка - они его совсем было удушили, чистый интеллект в такой густой атмосфере существовать не может - и начал высказываться на тему о том, что мы живем в эпоху научных революций и что всякие излишне категорические суждения о невозможности чего-либо сейчас особенно неуместны... Я решил припечатать их покрепче и процитировал из Дарвина: "Невежеству удается внушить доверие чаще, чем знанию, и обыкновенно не те, которые знают много, а те, которые знают мало, всего увереннее заявляют, что та или иная задача никогда не будет решена". Из уважения к Дарвину они проморгали, что я им нахамил. Начали кричать, что говорящие коты это вообще никакая не задача для науки, даже если они есть, а уж тем более, когда их вовсе и нет. Я им на это - Паскаля: "Существует достаточно света для тех, кто хочет видеть, и достаточно мрака для тех, кто не хочет". А они говорят, что, мол, чего ж тут не видеть: кот был и ни слова не сказал, а только мяукал, как ему и положено. Тогда я им Гейне выдаю: "Некоторые люди воображают, будто они совершенно точно знают птицу, если видели яйцо, из которого она вылупилась". Не успели они опомниться, а я еще афоризмик подкидываю: "Бойся незнания, но еще больше бойся ложного знания!" Старик, Гейне в сочетании с Буддой их здорово травмировал! Они даже зашатались. Внутренне. После чего я заявил, что, несмотря на сегодняшнюю неудачу, вы с Володей своего добьетесь, поскольку Бэкон Веруламский справедливо заметил: "Ковыляющий по прямой дороге опередит бегущего, который сбился с пути". И заверил их, что они тоже вынуждены будут признать говорящего кота, ибо факты вещь, как известно, упрямая, а как сказал Джеймс Лоуэлл: "Не меняют своих мнений только дураки да покойники". Поскольку они о Лоуэлле ничего не слыхали, то дрогнули и тихонько, культурненько разошлись. "И за отсутствием бойцов окончилась и битва", как сказал Корнель.

- Охота тебе была связываться... - заметил я, все же несколько развеселившись.

- По этому поводу могу привести слова Лабрюйера: "Самое изысканное наслаждение состоит в том, чтобы доставлять наслаждение другим". А также справедливое замечание Федра: "Время от времени душа нуждается в развлечении". А кроме того, старик, - сказал Славка, слегка вытаращив свои и без того выпуклые голубые глаза, - если ты думаешь, что мне все это до лампочки, что там происходило, так ты основательно заблуждаешься, и мой долг просветить тебя! Нет, не таков твой двоюродный брат В. Королев! Вышеупомянутый В. Королев сам горел, когда горели на сцене его друзья и братья, и сам кипел, когда кипел зал и "раздавались выкрики и выпады", как поется в песне Галича! В. Королев жаждал включиться, помочь, отомстить - и он утолил свою святую жажду! Хотя не полностью... - добавил он, добросовестно подумав. - Маловато я им все же всыпал! Надо было их в угол загнать и не выпускать. И им было бы полезно со мной подольше пообщаться: мозги хоть немного прочистились бы. "Людям, не умеющим мыслить, полезно хотя бы время от времени приводить в порядок свои предрассудки", как сказал Лютер Бербанк...

Вот так он меня развлекал, пока не пришла мама. Она накормила нас таким первоклассным обедом, что мы оба молча и с невероятной быстротой дочиста опорожнили тарелки, хотя я жаловался на отсутствие аппетита, а Славка уверял, что он совсем недавно пообедал.