- Уж ясно, не дельфин! - радостно ухмыляясь, заверил Славка.

- Ну, если ты не дельфин, так будь по крайней мере человеком; это моя личная к тебе просьба.

- Ладно, Витенька, буду! - задушевно произнес Славка. - Для тебя я на все готов, такое вот дело. Но ты все же выскажись поподробнее об этой самой Эпохе Мирного Симбиоза. А то я как начну это воображать, так у меня немедленно все в голове путается, в точности, как у Жмухина.

- А я тебе что, пророк? - Виктор усмехнулся. - Ну, впрочем, попробовать можно. Вот Иван Иванович меня поправит, если что не так...

Меня уже перестало удивлять, что Виктор с Иваном Ивановичем разговаривают, как давние знакомые и верные друзья. Впрочем, в ответ на эту реплику Виктора Иван Иванович слегка улыбнулся и развел руками - мол, а я-то почем знаю?

- Примерно такая картина будет, по-моему, - заговорил Виктор, сосредоточенно глядя куда-то в угол комнаты. - Значит, подкормка синтетическими продуктами, это первым делом. Наверное, в этой пище поначалу тоже будет широко применяться имитация - запах мяса, хрящи, жилы, кости, чтобы клыки и когти на них точить. Но исчезнет стимул к погоне, к нападению, и реакция на запах крови - тоже.

- Это каким же образом? - поинтересовался Славка.

- Во-первых, незачем будет. Сытый хищник и сейчас не интересуется добычей. А прочно привыкший к сытости, к обеспеченной кормежке - тем более. Книгу Хантера "Охотник" читали? Там описывается, как в одном из африканских заповедников львы, услышав, что снижается самолет, бегут к месту посадки и ложатся вокруг - ждут пищи. Там даже снимали обед со львами: длинный деревянный стол, на одном конце обедают люди, на другом - львы.

- Вот это картинка! - восхитился Роберт.

- Кроме того, - продолжал Виктор, - будут либо специальные добавки к пище, снижающие кровожадность и агрессивность, либо телепатия плюс гипноз - вот почему меня Барс особенно интересует! А возможно, научатся воздействовать на определенные участки мозга без теперешнего примитивного вживления электродов, на расстоянии. Будут посылать импульсы, гасящие злобу и страх, научатся прочно закреплять их в психике. И всё. Или, может, какая-то прививка...

- Бетризация? Как у Лема? - ужаснулся Славка.

- А что? Бетризация оказалась в конечном счете злом для людей. А для животных такая прививка, возможно, подошла бы в самый раз...

Славка набрал воздуху в легкие, а потом с шумом его выдохнул.

- Нет, все это выглядит распрекрасно и распрелестно, а я все же думаю, что старик Жмухин был в чем-то прав. Не насчет именно свиней, а вообще. Насчет того, что животные на воле размножатся и всё пожрут и потопчут, а потом сами же будут подыхать с голоду. Нет, правда, ты представляешь, старик, сколько милых соседей появится у нас на планете Земля при таких роскошных условиях? Ни человек их не убивает, ни другие звери: эти самые агрессивные инстинкты, говоришь, будут сняты. Болезней тоже, дело ясное, не будет - с эпизоотиями научатся к тому времени справляться запросто, в два счета, жить наши дорогие соседи будут дольше, плодиться обильнее... Братцы, да вы вдумайтесь в это дело хоть чуточку: ведь одни козы и кролики могут превратить Землю в сплошную пустыню, если им дать такую полную волю, - ни врагов, ни болезней и жратвы невпроворот!

Говорил Славка все это своим обычным дурашливым тоном, но аргументы его показались мне серьезными. Да и не только мне - Иван Иванович тоже, оказывается, засомневался.

- Это я, между прочим, еще не продумал как следует, - сказал он, словно извиняясь. - А вы, Виктор? Проблема существенная. Тем более, что и человечество растет в стремительном темпе, и нужно будет осваивать всё новые территории на суше и на море для человека...

По-моему, Виктор тоже не успел это продумать. Он явно замялся, но сдаваться не хотел.

- Это, я думаю, не так уж сложно, - бодро заявил он.