Вовка тяжело вздохнул и сказал:

— Колбасник, я не люблю драться, ты же знаешь. Но иногда я всё-таки делаю то, что не люблю.

Колбасник вообще-то не очень умный парень. Не дурак, но и не умный — средний. Но тут он сообразил.

— Мне ещё стих учить, — сказал он и быстро ушёл.

— Жадина-говядина! — крикнул Серёжа. Всё-таки Серёжа не мог это так оставить.

А Вовка тогда сказал Серёже:

— Чего зря кричать? Жадные не исправляются. Он так всю жизнь будет теперь жадным, до самой старости.

Серёжа даже рот открыл.

— На всю жизнь? Честное слово? До старости?

— Конечно, — солидно подтвердил Вовка.

И они пошли в кино.

Но, видно, Серёжа не мог забыть до конца этот случай.

Когда мы шли по улице и разговаривали, он и меня спросил:

— Как вы думаете? Может жадина стать не жадиной? Потом, когда-нибудь? Если проучить как следует?

Я не знала. Не думала как-то об этом.

— Этого я, Серёжа, не знаю. Не думала об этом. Знаю другое: щедрым быть лучше, даже удобнее, даже, если хочешь, выгоднее. Хотя слово какое-то противное, но я его специально употребила. Выгодно быть хорошим. Потому что тогда и люди тебя любят, и сам к себе хорошо относишься. Богаче живёшь.

Мы прошли ещё немного.

Перед нами была палатка с мороженым.

— Хотите мороженого? — предлагаю я.

— Спасибо, не хочу, — вежливо отказывается Володя.

А Серёжа весело смотрит на меня и отвечает:

— Мы же не из-за мороженого его ненавидим. Разве мы из-за мороженого?

— Нет, мы совсем не из-за мороженого, — степенно подтверждает Вовка.

Потом они всё-таки соглашаются, что мороженого съесть неплохо. И к истории с серебром, как они сами её поэтично назвали, это не имеет отношения. Мы с ними постепенно начали понимать друг друга и верить друг другу.

Хорошо идти с хорошими людьми в хороший день и есть мороженое. Давно я не ела мороженого на улице. В кафе где-нибудь — да, изредка бывает. А на улице — неприлично вроде, взрослый человек вдруг идёт и ест мороженое. А раньше любила, только это было очень давно.

Лариса задает вопросы

Ещё несколько дней девочки ликовали шёпотом:

— У нас будет штаб!

— Свой! Тихо, девочки!

— Своя тайна! Тихо, тихо!

— И мальчишки ничего не узнают! Да тише ты, Людка!

Таня стояла в стороне. Они её не звали, и ей не хотелось подходить, когда не зовут.

Максим прошёл мимо них, не торопясь прошёл, даже задержал шаг немного. А куда, собственно, спешить? Побегал, когда хотелось побегать. А теперь хочет ходить медленно и ходит медленно.

— Мальчишки нам в этом секретном деле совсем не нужны, — громко говорит Оля Савёлова. — Они все противные и все до одного глупые какие-то.

Максим ткнул Олю острым локтем в спину и величественно удалился по коридору.

— Ты что, Максим, совсем? — Оля повертела пальцем у виска, но Максиму это неинтересно, и он отвернулся.

— Оля, а где мы устроим штаб с занавесочками? — спрашивает Лариса.

— Найдём где-нибудь место, — уверенно отвечает Оля, — разве мало мест?

— А где найдём? — не унимается Лариса. Она любит всё знать заранее, чтобы не волноваться.

— Знаешь что? Отстань. — Оля сердито вздёргивает подбородок. Что за глупые вопросы. Если знать, где искать, то искать уже не надо. Всё и так найдено. — Надо найти тайное место. Такое, где никого нет.