Я остановилась, чтобы обогнуть валун, и услышала звук взмахов крыльев поверх грохота реки. Алекс следовал за мной с тех пор, как я двинулась в путь. Он не предпринимал никаких попыток напасть на меня, и теперь я знала, что он наблюдал за мной сверху. Я была успокоена его тихим присутствием и знанием, что я была здесь не одна.

Но присутствие Алекса не могло защитить меня от стихии. Становилось всё труднее отрывать ступни от земли, и всё моё тело ощущалось заледенелым. Несколько раз, когда я останавливалась, чтобы перевести дыхание, спустя несколько минут я обнаруживала себя резко просыпавшейся. Моё тело отключалось, невзирая на то, что разум отказывался уступать.

Я добралась до другого изгиба реки и безнадежно осела от вида ещё больше деревьев, ещё больше воды.

– Прекрати это, – я отругала себя, но слова заплетались и показались почти неразборчивыми даже для моих собственных ушей.

Алекс издал звук, частично зарычав и фыркнув, и я подняла голову, приложив усилия, чтобы разглядеть его сквозь темноту и дождь со снегом. Пока я осматривала территорию, мой взгляд скользнул по тёмной тени в нескольких сотнях ярдов вверх по реке. Ещё больше скал. Из меня вырвалось удушливое рыдание, и я постаралась побороть слезы, которые хотели пролиться. Место может сломить моё тело, но оно не сокрушит меня.

Я заставила свои стопы идти, и подумала о Николасе. В своём разуме я видела его лицо, его тёплые серые глаза и красивую улыбку, когда он сказал мне, что любит меня. Я представила его рядом с собой, приказывающим мне продолжать идти, как он делал это на тренировках. Моё воображение стало настолько живым, что я ощутила слабое трепетное касание к задворкам разума, которое означало, что он был поблизости. Оно мне показалось настолько реальным, что я выкрикнула его имя. Я даже остановилась и прислушалась к нему, но всё что я смогла услышать, это реку.

Алекс снова зарычал и стал низко кружить надо мной. Страх прострелил сквозь бредовое состояние. Без своего дара, я никак не могла узнать, был ли поблизости вампир. Я попыталась бежать, но мои ступни зацепились за ветку, и я рухнула в снег. «Вставай», – кричал мой разум, но тело больше не могло подчиняться.

Руки схватили меня и перекатили на спину.

– Сара, проснись, – сурово приказал голос, в то время как руки ощупывали моё лицо и горло. – Оставайся со мной.

– Николас, – имя прозвучало как бессвязный лепет.

– Сара, о, Боже.

Николас сгрёб меня в свои руки и прижался лицом к моему лицу. Я была слишком замёрзшей, чтобы ощутить его тепло, и мои руки не могли двигаться, чтобы обнять его в ответ, но ничего из этого не имело значения. Он был здесь.

Он отпрянул.

– Ты ранена? – когда я не ответила достаточно быстро, он требовательно приказал: – Сара, говори со мной.

– Х холодно.

– Gospodi , ты насквозь промокла, – он встал, без труда подняв меня. – Я с тобой. Ты должна оставаться в сознании ради меня.

Отчаяние в его голосе напугало меня и мне больше всего хотелось, чтобы оно исчезло.

– Ладно, – промямлила я.

Я почувствовала, как он быстро зашагал по местности. Он остановился, и я услышала щелчок металла, лязг и скрип. Дверь закрылась, и ветер с дождем исчезли.

Он посадил меня на что то мягкое. Я открыла глаза, но увидела лишь темноту.

– Николас?

– Я здесь.

Вспыхнула спичка. Через несколько секунд керосиновая лампа отбросила нежное свечение по комнате, развеяв темноту. Николас оставил лампу на столе и подошёл к каменному очагу в дальней части маленькой комнаты. Спустя минуту он развёл небольшой огонь.