Он вернулся ко мне. Не произнеся ни слова, он расстегнул молнию моего пальто и снял его. Я была слишком окоченевшей, чтобы беспокоиться, когда он подхватил подол моего мокрого топика и стянул его через голову. Следующими были мои ботинки, за которыми последовали джинсы.

– Господи, твоя кожа как лёд.

Встав, он сорвал свою куртку и рубашку, а затем поднял меня на ноги и прижал моё замёрзшее тело к своему более тёплому телу. Он энергично растирал мои руки и спину в течение нескольких минут, пока не возникло ощущения, что кожа вроде как начала оттаивать. Он снова посадил меня на кровать и, открыв большой деревянный сундук, вытащил сложенное стёганое одеяло, которое обмотал вокруг меня. Потом он подхватил меня, отнёс через комнату и посадил на маленький коврик перед камином.

– Здесь скоро потеплеет, – сказал он, положив ещё одно полено в огонь.

Я тихо наблюдала за тем, как он двигался по маленькой хижине. Он сходил на улицу и принёс несколько больших полных охапок поленьев. Затем запер дверь. Судя по орудиям лова и висевшим на одной стене удочкам, мы были в охотничьей хижине. Внутри имелся стол с двумя стульями, две односпальные кровати и несколько шкафов. Хижина была маленькой и минималистической, но ухоженной.

Ставни закрывали оба окна, но стекло всё равно дребезжало, когда буря сотрясала небольшое здание. Снег с дождём лился на крышу, а ветер завывал в трубе, заставляя пламя танцевать. Крыша зловеще заскрипела, и я ошарашено посмотрела на балочный потолок.

– Это виверн, – Николас добавил ещё несколько чурок в огонь и присел на корточки, пробежавшись рукой по своим влажным волосам. – Думаю, он охраняет тебя.

Я задрожала и плотней закуталась в одеяло. Руки и ноги больше не ощущались онемевшими, и лицо стало покалывать от жара огня, но все мои внутренности до сих пор были замерзшими. Почему он не мёрзнет, когда из одежды на нем только джинсы?

Николас сходил к шкафам и вернулся с мужской фланелевой рубашкой и полотенцем. Он ничего не произнёс, когда спустил одеяло с моих плеч и одел меня в непомерно большую рубашку. Рукава поглотили мои руки, и он улыбнулся, пока закатывал материал вверх до моих запястий. Затем он снова закрутил одеяло вокруг меня и сел у меня за спиной, и я оказалась сидевшей меж его ног, лицом повернувшись к огню.

Я закрыла глаза, а он начал нежно сушить полотенцем мне волосы. Эмоции наполнили мою грудь, когда до меня, наконец, дошло, что он был здесь, что мы были в безопасности и вместе.

– Когда я увидел, как виверн уносит тебя прочь, я подумал, что потерял тебя, – хрипло признался он, полотенцем просушивая мои волосы. – И затем я увидел тебя, лежащей в снегу.

– Как ты нашёл меня? – спросила я приглушённым голосом.

– Я убил оставшихся вампиров и направился по направлению, в котором виверн улетел с тобой. Я могу покрыть большие расстояние пешком, но в округе тысячи квадратных миль леса, и он не оставил никакого следа. Лишь по счастливой случайности я обнаружил место, где он приземлился у реки. Сломанные ветви и отпечатки ног в снегу подсказали мне, куда ты пошла.

Я не сводила глаз с пламени, стараясь не думать о том, что случилось бы не найди он меня вовремя.

– А что с остальными? Думаешь, они в порядке?

– Да, – без раздумий ответил он. – Половина вампиров преследовали тебя. Крис с остальными должны были быть в состоянии справиться с оставшимися. Уверен, Крис уже связался с Весторном, и к этому времени Тристан отправил пол бастиона на наши поиски.

Я подумала об Эмме и ужасе в её глазах, когда она попросила меня не дать вампирам вновь её схватить.

– Я пообещала Эмме, что позабочусь об её безопасности, и оставила её там.