– Нет, что-то не так. – Лека не могла видеть лицо Демида, но знала, что по нему пробежала тень сомнения. – Он не такой.

    – Не все ли равно! – заорала Лека. – Он что, недостаточно дерьма успел навалять?! Ты посмотри, что он из мальчишек сделал? Нормальный человек может такое?

    – Арат, фас! – Ираклий медленно пятился назад. – Фас! Возьми их! Разорви! Арат, кому я сказал!!!

    Рыжая псина и не думала выполнять приказ своего хозяина. Пес лениво зевнул, высунув розовый язык, и лег на снег, положив голову на лапы.

    Ираклий продолжал отступать, пока не уперся спиной в Игоря. Парень толкнул его. Ирокез полетел вперед, но все же удержал равновесие, уперевшись палкой в землю. Взгляд его затравленно метался, глаза потеряли свою гипнотизирующую силу, превратившись в две блеклые пуговицы. Он быстро, боком, как хромой краб, заковылял в сторону. Добрался до магической светящейся преграды – Лека затаила дыхание, ожидая, что запретная линия перережет Ирокеза пополам или на худой конец отбросит назад. Но Ираклий, казалось, и не заметил луча. Он проскочил преграду безо всякого вреда для себя и с треском вломился в кусты.

    – Стой, скотина! – Лека стряхнула с себя оцепенение. – Стой, Табунщик! Демид, ну что же ты?..

    – Не надо. – Демид схватил ее за рукав. – Оставь его. Я же сказал тебе – это НЕ ТО.

    – Как же так! Ради чего все это затевалось? Ты что, хочешь сказать, что он – не тот, за кем мы охотились?

    – Не совсем так... Подожди, Лека, не мельтеши... Я, кажется, начинаю...

    – Конечно, не ОН, – сказала собака. – Ты обознался немножко, Дема. Как обычно. ОН – это Я!

    * * *

    Лека взвизгнула и подскочила на месте. Пес поднялся на лапы, довольный произведенным эффектом. Демид медленно завел руку за голову и взялся за рукоять меча, висевшего у него за спиной.

    – Ну, ну, ну! И сразу – за оружие! – Пес выглядел очень доброжелательно. Не было в его облике ничего дьявольского, даже мистического. Низкий, приятный баритон напоминал голос Табунщика. И шел он не из пасти животного – челюсти его даже не двигались, а откуда-то извне. – Ираклий, конечно, тоже не ангел! Но только извини, сладкий мой Защитничек, сценарий все же мой. И Сила моя. И игра моя, и идеологическая разработка тоже моя. Ты должен оценить изящество моих теогностических построений, Демид! Ты всегда интересовался этим. Дух Тьмы в теле собаки – это же не ново! Это старый, жалкий трюк, которым можно обмануть только такого простака, как ты. Но Армия Добра!.. Вот работа, достойная истинного Творца! Посмотри на этих ребятишек! Это не твоя одна-единственная ученица, жалкая в своей неучености. Мои солдаты – как муравьи! Пусть каждый из них в отдельности безмозгл, приучен выполнять только какую-то определенную задачу, но все вместе они составляют отлаженный механизм, сверхсущество, супермозг, с которым не справится ни один человек на свете. И центр этого существа – я! Ты опоздал, Мятежник. Не думай, что, если моих солдат разобьют здесь эти идиоты в кожаных куртках, моей Армии наступит конец. Стоит мне лишь пожелать – и весь город, за исключением двух-трех десятков скрытых паранормов, не поддающихся гипнозу, станет моей АРМИЕЙ! Знаешь что? Убей-ка Ираклия – доведи свое дело до конца. Я дарю его тебе. Отведи душу. Снеси ему голову – сплеча, по-молодецки! Может быть, мне действительно пора освежиться – подыскать себе новое тело?

    – Пошлый болтун, – буркнул Демид. – Теперь я узнаю тебя.