Он выхватил меч из ножен. Собака с воем метнулась в сторону, но было поздно. Серебряная радуга разрезала мрак и вдавила шею пса в землю. Собачья голова покатилась по снегу, беззвучно разинув пасть, а рыжее лохматое тело забилось в агонии. Леку замутило, она отвернулась и сорвала тряпку с лица. Игорь, бледный и мокрый от пота, схватился за живот, и его стошнило. Один только Влад, казалось, был доволен представлением.

    – Ловко ты ей башку оттяпал, – одобрил он. – Слушай, я – не я, если я что-нибудь понимаю. Это правда она разговаривала? Или это очередной ирокезовский прикол?

    – Сейчас увидим. Нервы у тебя крепкие? – Защитник извлек из-за спины деревянный кол, заточенный как копье.

    – Ты что, шашлык из нее будешь делать? – Владу было очень весело. – Как китайцы, да? Они собак только так жрут. Я сам видел.

    – Заткни фонтан. – Демид ногой отвел лапу пса и с размаху всадил кол туда, где у собак должно было находиться сердце. Сгусток буреюшей крови выплеснулся из обрубка шеи. Задние лапы в последний раз лягнули воздух. И все.

    – И все? – пробормотал Демид. – И это – все?!

    – А чё ты хотел? – полюбопытствовал Влад. – Чтоб она танец станцевала? Не, шизнутые вы тут все. Ладно, кончай садизм. И так уж все блюют. – Он показал на Игоря, который стоял на коленях. – Пойду я, пожалуй. Смываться надо. Ментов сейчас здесь будет – выше крыши.

    – Подожди, подожди, – встрепенулся Демид. – Кажется, я понимаю. Иди-ка сюда, парень.

    – Не пойду я к тебе! – Влад отступил на два шага. – Иди ты к черту! Потроха мне еще порежешь, псих! Вон у тебя ножичек какой! – Меч пульсировал в темноте холодным светом. – У него что, лампочка там внутри, что ли? Чё он горит-то?

    – В самом деле? Что это он... Своих закладывать? – Демид сделал неожиданный выпад мечом. Он проткнул бы Влада насквозь, но тот ушел в сторону с немыслимой скоростью, выхватив из-за пояса невидимое оружие. Шанцин-цзянь ударился о пустоту со звоном и высек из нее сноп искр.

    – Табунщик!!! – заорала Лека. – Это он!!!

    Она лихорадочно искала в карманах мехового комбинезона цепочку и не могла найти. Владислав уже опомнился – он орудовал мечом-невидимкой, нанося удар за ударом. Демид медленно отступал, лаконично, без лишних движений, парируя атаки Врага.

    Владислав-Абаси разошелся не на шутку. Он перемещался так быстро, что силуэт его потерял четкость и превратился в туманную фигуру, ежесекундно появлявшуюся то справа, то слева, то сзади от Защитника. Звон стоял как в кузнице, искры сыпались во все стороны. Демид, однако, выглядел совершенно спокойным. Клинок его уже пару раз дотронулся до тела суетливого Врага, и первая кровь оросила снег.

    Демид нырнул в сторону, заставив противника промахнуться, и резко ударил его кулаком в ухо – хотя мог бы спокойно отрубить голову. Владислав вскрикнул от боли, пошатнулся, потеряв темп, но удержался на ногах. Он снова бросился вперед, но Защитник ударил своим оружием плашмя по клинку. Удар был так силен, что Абаси согнулся, едва удержав меч в руках. Демид подпрыгнул в воздух и оглушительным ударом ноги в голову снес Влада на землю. Парень покатился по земле. Череп его треснул, но выбить жизнь из носителя Духа Тьмы было не так-то просто.

    Демид медленно шел к Врагу. Влад, моргая от крови, залившей его глаза, отползал от него на спине, извиваясь как червь.